第17部分(第2/4 頁)

下，紛紛備香燭箔紙，領了扈從而來，皆是儀仗喧天。

一時施府門前車馬叢出，燈火通明。門內素帛滿院，哭聲震天。

敏瑜領了主婦之職，心中再苦也得出來應付往來親眷。

諸位福晉命婦夫人都知她大有來頭，又聽說施世範襲了爵，不敢讓她辛苦，紛紛勸其節哀。

侯夫人帶了施清遙只在裡間坐著，怕敏瑜力不從心，便將自己身邊的蓯蓉和王媽媽撥出來聽她使喚。

王媽媽和蓯蓉陪敏瑜各處問候一遍，又往後廚那裡吩咐備上好的茶水，兼之府裡第一次辦喪事，諸多不全，都要她一一去打點，三人裡外直忙活了一夜。

次日不敢多睡，施世范進來說二哥他們若是要趕來，還須兩日，只怕侯爺要先封棺了。

敏瑜卻不這麼想，畢竟逝者已逝，若不叫生者見最後一面，豈不終身抱憾？於是夫妻兩個商議了，去回侯夫人，將衣冠暫封了，卻把侯爺的棺材往靈堂後另放了兩日，專一等二哥他們趕來。

侯夫人起先還時刻囑咐人留意敏瑜那邊的情形，若她撐不住，自己便要出去頂替一二。孰料婆子們回來都道安排的很仔細，並無大疏漏，便是照顧不到的地方，王媽媽也都提點了。

侯夫人暗裡沉吟，方醒悟她在宮裡呆過，昔年皇太后和皇后貴妃駕崩，必然經歷的，是以今日才沒有出亂子。由是越發放心，不過每日在房裡睹物思人，唸經茹素罷了。

後，便是立孝堂了。既是公侯府邸，須得做滿七七四十九日功道，才可出殯。這七七四十九日每日吃飯時，靈前都要如侯爺在時供奉上飯菜，若有親友祭奠，家人還須得陪哭方可。

敏瑜這般勞頓，由是幾日下來，人都瘦脫了一圈，素服素面，越發顯得清透了。是日，安親王府也看了侯府的幾分薄面，遣了家中的小世子過來祭悼。湄芳混在人堆裡，亦是裝扮成個小子樣兒，跟著世子爺華圯前來施府。

二人在靈前祭奠畢，施世範便得了家人的信兒從外迎過來，因他已襲爵，華圯於他不過行了平輩禮。施世範便又要同湄芳行禮，卻讓華圯攔住笑道：“世兄不比與她多禮，她另有事兒呢。”

施世範雖與這些王公貴戚往來不多，不過舊年終究在宮裡當過差，見華圯相攔，還當是他們府裡的僕從，就大膽看了一眼。乍見之下，只幾乎沒叫出來，忙的一把捂住嘴，不及多說，那裡華圯已經笑著把他拉開了。

湄芳在他們身後一吐舌頭，也不叫人跟著，獨自一人便往靈堂後尋敏瑜去了。

侯夫人連哭多日，這半晌正覺頭暈眼花，敏瑜擔心她身子，吩咐了蓯蓉文杏將她扶去內堂休憩。施清遙亦是一身齊衰素服，她人本就生的靈巧，穿了素服直如雪人兒一般，玲瓏可愛。

小丫頭還不知死亡的深刻意義，只知道她阿瑪告訴她爺爺在棺材裡睡著了，要睡很久很久，讓她乖乖的，不要吵著爺爺。由是這兩日敏瑜再苦再累，她閨女都沒有再過來搗亂了，只是跟著奶孃出來同客人磕頭謝禮。

這會子剛送走一批祭奠的親友，奶孃和瑞竹恐她見了人多，衝撞到醃髒氣，正要抱她去後頭靜一靜。不想小丫頭眼力好，愣是認出了女扮男裝的湄芳，趴在她奶孃的肩上就喚道：“姑姑，姑姑……”

湄芳疾走兩步，慌忙噓聲讓她住口：“寶貝別嚷嚷，仔細驚了人。”

施清遙乖巧的點點頭，果然不再叫喚，掙扎著從她奶孃懷裡跳下來。奶孃和瑞竹這時才認出湄芳，忙都道了萬福：“請格格的安。”

湄芳擺擺手道：“不比多禮了，你們去你們的，小格格我帶著就好。你們八奶奶呢，我正要去找她。”

瑞竹一指後院道：“外頭人來要香燭，奶奶帶人去取了。格格要找奶奶，儘管往後面找去。”

湄芳於是牽了施清遙的手，二人一道往後院來。敏瑜恰也從抄手遊廊繞過來，遠遠地看見一個男子牽著她的女兒，她還當是施世範，就道：“這會子你到這兒來做什麼？”

湄芳不做聲，又走兩步，敏瑜看那身量不像是施世範，心裡不由存疑，忙叫施清遙：“清兒，過來。”

施清遙笑嘻嘻拉著湄芳的手，向她額娘喊道：“額娘，我和姑姑找你來了。”

敏瑜一怔，這才瞧出那小帽底下的面孔可不就是湄芳？

她又好氣又好笑，將香燭交給家下人拿出去，自己站住腳道：“你又作死，打扮成這個鬼樣子出來，今兒人這麼多，仔細讓人看見，參到你公婆那裡。”

因她在喪期中，湄芳不敢同她開玩笑