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，哪裡就新歲了？”

徐牧之便解釋道：“我是想著……下回見到妹妹就是明年了，我先賀妹妹一回，等到時見了面，再賀妹妹一回。”隨即又有些沾沾自喜的得意，“想來我是最早祝賀妹妹新歲安康的……妹妹見不到我的時候，記得要想我。”

宋如錦還沒理順他的思路，便下意識地點了點頭，乖巧聽話得讓人想揉一揉。

等過了明年的元月，宋如錦的孝期就期滿了。徐牧之側著頭看她。秋風乍起，兜帽上的白狐狸毛輕柔地拂著宋如錦的臉頰，將她整個人襯得飄逸美好。徐牧之又不著邊際地說了一句：“日子怎麼過得這麼慢啊……”

話是這麼說，但光陰荏苒，日子不知不覺中過得飛快。天氣一日比一日寒涼，厚厚的棉衣夾襖都上了身，屋子裡也漸漸點起了燻爐和炭盆。落了一場雪，園子裡的紅梅陸續綻開了，凌雪獨放，暗香浮動，清極不知寒。

展眼便是臘八了。

這天廚房裡煮了臘八粥，花生和赤豆都燉得爛爛的，加了糯米和冰糖，很是軟糯香甜。

宋如墨盛了一碗裝進食盒，帶去梨香苑探看陳姨娘。

雖然這兩年宋如墨一直養在嵐姨娘跟前，但她心底還是念著陳氏這個生身母親的。以前她一直嫌棄陳姨娘出身不好，又是妾室，連累自己也只能是個庶女，現在陳姨娘病得厲害，宋如墨反倒只記得她的好，只記得她以前是那樣溫柔地哄自己入睡、細心地提點自己吃菜添衣……可惜陳姨娘現在纏綿病榻，每日能清醒地說一會兒話已是萬幸，再沒有工夫照管宋如墨了。

宋如墨推門進去時，荷香正在喂陳姨娘吃藥。屋子裡燒著炭盆，很是燻暖，陳姨娘躺在厚厚的被窩裡，卻仍然在喊冷。窗外遠遠地傳來一陣喧鬧聲，陳姨娘輕聲問了句：“外頭怎麼那麼熱鬧？”

“今兒是臘八，那些丫頭小廝們正在分臘八粥呢。”宋如墨走了進來，把食盒放下，捧出裡頭的瓷碗，“我給姨娘盛了一碗，姨娘嚐嚐。”

“也好，就當圖個吉利。”陳姨娘勉力撐著身子坐起身子，自己抓著勺子吃了起來。雖說粥碗放在了食盒裡頭，但現今寒冬臘月，天氣極冷，裡頭的臘八粥已經有些涼了。陳姨娘吃了兩口，還是擱下了碗勺。

因吃了甜的，嗓子裡便有些難受，忍不住重重咳了幾聲。自入冬後，她的咳疾就越發嚴重了。雖也按大夫開的方子抓了藥，但總是不見好轉。她本就身材瘦削，現今沉痾在身，更是瘦得只剩一把骨頭。

宋如墨上前替她順了順背，陳姨娘咳了好一陣兒，終於緩了過來，抬首望見宋如墨頭上的綴珠銀釵，笑問道：“這支珠釵是哪裡來的？怎麼從沒見你戴過？”

宋如墨正搬著繡墩到床前坐下，聞言便下意識摸了摸頭上的銀釵，彎唇笑了一下，低下頭說：“是外祖母家裡帶來的……”

她性子有些孤僻，素日都不愛笑，現在笑起來倒也有了幾分嬌俏含春的意味。陳姨娘恍然意識到了什麼，又問了一句：“這支銀釵是誰給你的？”

宋如墨不肯說，陳姨娘便一直追問了下去，直道：“你這孩子……你若不同我說清楚，我沒病也要被你氣出病來……我現在已經不大好了，你是不是想把我氣死？”

宋如墨這才說了實話：“是……外祖家裡的四表兄給的。”

陳姨娘心中便是一個激靈，仔細盤問道：“你怎麼同他遇上了？”

宋如墨娓娓道來：“先前外祖母邀我去昌寧伯府小住，我便去了……就是在那時候遇上的。四表兄和衡弟不一樣，他書讀得好，人也開朗。我的帕子不見了，他還耐心地幫我找……”她說到這兒，彷彿想起了什麼甜蜜羞窘的往事，眉眼都跟著明麗起來，頓了好一會兒，才繼續說：“我回來之前，他就把這支綴珠銀釵贈給了我……他說我人如明珠，戴這支珠釵最適宜。”

這件事埋在宋如墨心裡好久了，其實她一直想找人傾訴，但她又怕旁人聽了笑話她，現在當著母親的面，倒把事情的始末一五一十地說清楚了。

陳姨娘聽完，不禁暗自恨起了劉氏。都怪劉氏一直把宋如墨關在府裡，不帶她出去見識世面，現如今宋如墨見了個稍與眾不同的男子，略微聽兩句花言巧語，一根鑲珠的銀釵就把她哄騙住了。

昌寧伯府的四公子也不過是個庶子。照陳姨娘看，他也未必待宋如墨真心，只是貪慕她侯府出身、天子妻妹的身份而已。

但也沒有挑明，只是語重心長地說：“你四表兄是外男，以後還是不要走得太近了，不然就是逾禮，會遭人閒言碎語的。”