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周嬤嬤會意地應了聲“是”，笑容滿面地奉承宋如錦：“姑娘就是心好，連個姨娘也不忘關照。”

待宋如錦用完晚膳回自己屋子歇息了，周嬤嬤才收起笑容，說：“四姑娘倒不笨，還知道去求咱們錦姐兒。”

劉氏道：“還不是看錦姐兒性子軟，又心善。”

周嬤嬤走近幾步，一面替劉氏捶著肩，一面問道：“明日老婦就不必替陳姨娘請大夫了吧？”

旁人不知道陳姨娘怎麼生的病，周嬤嬤卻知道得一清二楚……劉氏不想再留著這個人了，她自然只能悄無聲息地病死……如今正值夏秋之交，本就是容易染風寒的季節，陳姨娘的病症雖是突如其來，卻也不顯得蹊蹺。

劉氏淡淡道：“大夫還是要請的，好歹我也答應了錦姐兒，總不能失信於她……倒也不必請醫術多好的，隨便意思一下就行了。”

周嬤嬤點了點頭，說：“夫人放心，老婦明白。”

日子過得飛快，一轉眼已然季秋。滿院子的皇菊傲霜凌寒而放，繡球一般金燦燦地舒展著，雍容而清逸。

今年的演武比試就定在了這個月的十五。

這天晴空萬里，輕風拂雲，大夏的軍士們齊聚在京郊的校場，列陣演武。帝后和朝臣們雁字型坐在上首，饒有興致地觀看比試。

宋如錦也在。她本不想來，總覺得打打殺殺沒什麼看頭，但端平公主想來瞧瞧熱鬧，命她作陪，她便一道跟來了。

此刻她正站在皇后的身後，將校場情景盡收於眼底。

這裡極其開闊，極目遠眺，能望見遠處重巒疊翠的南華山，若往近處看，就能瞧見數不清的騎著戰馬的甲士，馬蹄踏得塵土翻飛，旌旗隨風飄舞。天氣雖冷，但聽著他們氣吞山河的嘶吼聲，宋如錦還是忍不住跟著熱血沸騰。

演武自然要比騎射。場上這一列都是十幾二十歲的少年郎，威風凜凜，英姿勃發。他們接連比了三四輪，僅剩下最後幾人，再比最後一場，就能決出勝負。

天子來了興致，解下腰間的二龍搶珠玉佩，道：“朕給諸位添個彩頭——今日誰能取勝，這塊玉佩就歸誰了。”

場上的少年們更是鬥志昂揚。他們大多是盛京城出身富貴的天之驕子，倒不是在意一塊玉佩，只是盼望得到天子的褒獎。

宋如錦遙遙望去，徐牧之亦在其列。

說來也奇怪，明明場上有那麼多人，都穿著鎧甲戴著盔胄，但她就是能一眼找到徐牧之。

輪到他時，他便騎著一匹棕毛的戰馬，絕塵而去，行進間挽弓拉弦，連射三箭，箭箭都命中紅心。

立時有一眾人捬掌叫好。

幾個老臣撫須感慨道：“當真是……英雄出少年啊！”

“到底是從戰場上歷練回來的，這三箭真是又快又準。”

“他父親本是徵西平狄的大將軍，虎父無犬子——徐世子又會差到哪裡去呢？”

宋如錦聽著他們議論紛紛，不由抿嘴而笑。聽別人誇徐牧之，就跟聽別人誇了自己一般，一樣的打心眼裡高興。

沒過多久，場上便已決出了勝負，徐牧之果然拔了頭籌。天子立時賞了玉佩，徐牧之上前跪拜領賞，抬頭的時候下意識地朝宋如錦那兒看去，兩人眼神對上，各自彎唇一笑。

徐牧之領了賞賜，就去一旁坐著了。宋如錦悄悄和宋如慧說：“娘娘，我想去更衣。”

宋如慧知道她什麼心思，應了一聲：“去吧，這裡用不上你，也不必急著回來。”

宋如錦便走下坐席。徐牧之一直在打量她，見她走了，連忙跟了上去。

校場佔地很廣，兩人漸漸走到了僻靜無人的地方，演武場上的喧囂聲很遠，但也能隱約聽見，就像隔世而來。

深秋的風泛著凜冽的涼意，宋如錦身上裹著素色雲紋的兜帽披風，徐牧之替她把兜帽扣上，道：“這邊風大，妹妹可別凍著了。”

兜帽上有一圈狐狸毛，宋如錦戴上兜帽之後，那圈毛茸茸的狐狸毛就圍著她一張小臉，她一雙杏眼眨了眨，就跟小動物一樣玉雪可愛。

徐牧之好想揉揉她的臉，但又怕她覺得唐突，到底還是打消了念頭。

明明兩三年前，他還敢偷偷摸摸地親一口宋如錦，現在年歲漸長，反而規矩了許多，越來越不敢逾禮，也越來越在意宋如錦的感受，怕她惱他失禮，也怕她覺得冒犯。此外亦是為了全她的閨譽——畢竟還是待字的姑娘，總不能隨意輕薄。

宋如錦也在看他。他已經卸下了一身盔甲，便與方才