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溫彥之默默抬手，將圖紙放在齊昱手中，眉目不安地緊鎖著，又看了方知桐一眼。他想起了自己剛到工部做主事時，第一張圖紙，便是交到方知桐手中經審，繪圖之事皆由他和秦文樹一筆筆教出，到如今，業已四年多過去，御史臺外決裂一別，此生從未想過，竟還能有這等相逢，此時交出圖紙去，緊張的心情，自然比當年更甚。

齊昱將他神情盡收眼底，展開了那張被捏得有些變形的圖紙，單手遞給方知桐：“這是溫彥之繪的蓄水圖，與你的懸管之法異曲同工，今日我等前來，便是想就此向你討教一二的，你看看罷。”

“草民惶恐，不勝榮幸。”方知桐雙手平眉，俯身恭順接過了圖紙，雙目專注地淡然一掃，心中已然有數：“不錯，溫大人所料之法，確然與草民所想，不謀而合……”

這“不謀而合”在齊昱這兒有些刺耳，他正要說話，卻聽方知桐接著道：“可是，卻大不相同，且在縈州，無法致用。”

齊昱皺眉問：“為何？”

方知桐平靜道：“大人容稟，草民當年辭別京城，已然想過懸管之法或然可救縈州蓄水，故曾親自去縈州察量過。縈州城雖處平地，可地面並不平整，中高四低，如此長度的竹管，在縈州城內無法貫穿，且發水之時，竹管被淹，損耗極大，若是破裂，由竹管傳出，豈不連同周遭乾淨水源一同沾染？”

齊昱問他：“那你有何提議？”

“此法可用，但或須一變。”方知桐雙手遞還了圖紙，“草民曾有一想，今日出來急，圖紙並未帶在身上，還望大人容草民回去取來。”

那邊李庚年終於□□一句：“要不我去吧？我腳程快。”

方知桐臉上閃過一瞬的尷尬，忙道：“不必勞煩大人，草民去去就來。”說罷一拜，又同鄉正一家示意，便走出去了。

齊昱退回坐下，拿起茶要喝，卻聽鄉正看著方知桐的背影老實嘆了口氣：“作孽哦……”

“孫鄉正，方公子家中……是否，”龔致遠也坐回賬冊堆裡，皺眉挑選著用詞，“有些……拮据？”

鄉正苦笑著向龔致遠拱手：“大人真會說話，哎……這知桐啊，是我打小看著長大的，從來都是好心腸，讀書也厲害，就是命苦，爹孃死得早，還攤上個好賭的哥哥……從前好早考學去了京裡做官，算是出人頭地吧，也是被曉梧那孽障拖累，欠了一屁股賭債，說讓人找他弟弟還，差點將他嫂子都賣了……”

“他，他有兄嫂？”溫彥之突兀問出這句，才想起方才吃飯時堂生也確然說過那曉梧哥。

此時忽然發現，他與方知桐相識快兩年，抬頭不見低頭見，志趣品味一一都知道，卻根本不知他家住何方，家中有何人，年節時候都在何處，可有人作伴。像是一張貼在牆上的工筆書畫，他從來只看見那畫得規整的正面，今日，卻有一隻手將那畫的背面揭開來，此刻方知，那貼牆的襯布上都是零碎和敗落，從未拿來示人。

齊昱看了溫彥之一會兒，輕輕嘆了口氣，問：“你們不是很熟麼？”

溫彥之此時心情複雜，有些事也不想提，只是低眉“嗯”了一聲。

——嗯一聲就完了？

齊昱只覺方才胸腹裡的寒意彷彿開始四下亂竄了，一口濁氣悶在裡頭，咽不下吐不出。他也拉不下臉再問，不過是坐端了垂眼看茶水，吩咐鄉正道：“將方家的戶單案底交給本官看看。”

鄉正連連應了，又到後堂去為他取來，齊昱抬著手翻閱，不覺就想起一句古話來，說運道好的總是相似，可運道差的總家家不同。方家就是如此，龔致遠說拮据都是抬舉，稅賦上就瞧得出，有時候根本難以揭開鍋來，地早賣了，也不知是靠什麼過活，想來有些怪。

“他家做什麼營生？”齊昱問了句。

孫虎子正在幫老爹規整冊子，應了句：“曉梧哥啥也不幹就知道賭錢，他婆娘有時候納鞋底兒縫被面兒啥的賣賣，沒錢了曉梧哥就把知桐從京城帶回來的物件拿去賣唄，到現在也不剩兩樣了，估摸連知桐那些厚衣裳都當了。”

“方知桐就不做事？”齊昱有些不信。

“有時候曉梧哥帶他去去省城，不曉得作甚，約摸是幫人寫寫玩意兒畫畫啥的。有回我瞧見，還是能掙些錢的。”孫虎子癟了癟嘴，直言道：“可也沒用，一有錢就叫曉梧哥拿去賭沒了，沒錢就回來罵他弟弟沒用，說他沒福氣跟了個倒臺的官——”

“說什麼呢你！沒規矩！”鄉正一巴掌抽上兒子後腦勺，孫虎子連忙住口，同媳婦兒告了聲罪，便要