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樣子？日後說起親事，誰家公婆瞧得上眼？

“我沒提搬來金陵的事，一是想等著上上下下安頓好了，你們過來才便利。否則這麼一大家子，又是借住，這按下葫蘆浮起瓢的，我哪顧得過來？二來，我不說你也心知肚明。可這園子裡你四下瞧瞧，你們的住處是不是早安置好的？我本打算著看年底你們如何行事，再接你們過來，誰知竟是不聲不響就弄了這麼一出，呵！這可真當我死了不成？”

梅氏聽得羞慚萬分，撲通就跪下了。

若說來之前，她確實心懷怨恨，可親眼看了婆婆安排的屋子，便知道這確實是一場誤會。

寧四娘給她們的可不是空屋子，而是都配了傢俱的。如果不是有心打算，斷不至於做到這步田地。

自去年寧四娘只回了一幅清廉繡圖後，寧懷瑜一直沒有道歉認錯的表示，這樣子也難怪當母親的生氣，不肯叫她們回來。

梅氏只好盡力解釋，“娘別生氣，這事實在不是媳婦有心隱瞞，而是相公，相公他——”

她怎麼能說，寧懷瑜在離家上任後乾的第一件事，便是悄悄把外甥女從江西接了過來？而她，又是如何的隱瞞不報，整整三年。

便是寧懷瑜有錯在先，難道她這個當媳婦的“幫兇”就很無辜？

所以梅氏說到一半，沒法替自己辯解。反而哭著道起委屈，“我也是實在沒法子了，娘您只看到大姐兒她們的模樣，還沒瞧見興哥兒變成了怎樣……”

寧四娘心中一驚，“興哥兒，他怎麼了？”

就算是庶子的兒子，也是她真心疼愛過的第一個孫子。方才人多，她只在寧紹棠來請安時略瞧了兩眼，只覺面上沉默寡鬱了些，難道竟是有什麼不好？

確實不大好。

寧懷瑜把南湘兒接來，又不是養只小貓小狗，成天在一個屋簷下住著，總會有些磕磕碰碰。尤其小孩子之間，吵架拌嘴更是常事。

梅氏倒是不偏心，起初給他們調解糾紛時還挺注意公平公正。若自家兒女錯了就罰他們，無關痛癢的就讓他們讓著些南湘兒，實在是南湘兒錯的，才略說她幾句。

誰知寧懷瑜得知後，卻是勃然大怒。

揪著一件本是南湘兒的錯事，責罵梅氏不慈愛。看梅氏不敢頂嘴，寧紹棠便幫著母親說了幾句公道話，誰知寧懷瑜竟是把親生兒子綁起來，折了柳條當鞭子吊打！

“……那本是衙門裡懲治犯人的手段，怕把人打死了不好交差，才用柳條。可那麼粗的柳條，一鞭子下去就是一道血痕，卻不至於傷筋動骨，卻疼得要命，還堵著嘴不許叫嚷。等開了門，那柳條，柳條上全是血啊！我的興哥兒，都疼得生生暈死過去！”

聽著梅氏的哭訴，寧四娘氣得腦子都陣陣發暈。

“虧你也是做孃的，怎麼就不攔著？眼睜睜的看著孩子捱打？”

梅氏委屈道，“我們租的院子離衙門不遠，門戶又淺，平常說話略高聲些都有人聽去，萬一吵嚷起來，必驚動左右鄰居及同僚上司，那可如何是好？”

寧四娘氣得跟這媳婦不想說話了。

就為了面子，活生生要孩子受這麼大的罪，就算這事根由在南湘兒身上，梅氏這麼懦弱退縮，起碼也得負責三分！

接下來，不用梅氏嘮叨，寧四娘也猜出大半了。

自此之後，全家再無人敢招惹南湘兒。而南湘兒也越發的得寸進尺。連起初對梅氏的小小敬意都拋之腦後，一言不合就告狀。反正有寧懷瑜在，誰也不能“欺負”了她去！

至於家中幾個孩子，在這樣的偏袒中，變得越來越沉默，越來越陰鬱。

尤其是原本溫和開朗的寧紹棠，變得性格陰鷙古怪，除非是在人前，人後他如非必要，不僅不跟南湘兒，竟是都不願與梅氏多說哪怕一句話了。

是以梅氏才在接到祝大太太的信後，百般鼓動寧懷瑜，要帶著所有孩子回來。她怕再呆下去，自己兒子都要被養廢了！那她後半生可倚靠誰去？

寧四娘聽完，雖也為長孫憂心，可更恨梅氏不爭氣。這樣的娘，說真的，要她也不想搭理！

“湘兒來時你不吭聲，鬧出事來你又不吭聲，如今弄成這樣，你倒想起我這個娘來了？你從前在家，我就跟你說過。婦人敬愛夫君是本份，卻不能一味順著他。更不該在明知他做錯的時候，還助紂為虐！你說大郎慣著湘兒，才弄得孩子們成了這樣，可若沒有你的懦弱順從，湘兒又豈敢這麼目中無人？”

梅氏既羞愧又不服，“可相公的性子，娘您也是