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高高興興忙把人請進來，誰知陪著同來的寧珂卻頗有怒色。

“……家裡的下人實在是太沒規矩了，回頭我就找三叔公說理去！”

原來他倆自寧懷璧處離開，便結伴來了金陵。方才在大街上，寧珂遇到一個親戚，停下跟人說了幾句話，夏繼祖便先到寧府拜訪小姑姑。

因是頭回來，他不認得路，便走到二房的大門口，誰知那門房卻是故意刁難。聽說是長房二奶奶家的親戚，便不讓人進，隨手指著後面，讓人自己去尋。

恰好寧珂說完話趕來，罵了那門房一頓，才帶著夏繼祖從正門進來，又一路把他送到後園。

夏繼祖怕讓姑母難做，勸道，“謹守門戶，也是大家規矩。縱是繞幾步路，也算不得什麼。”

可夏珍珍聽得不高興了，“守規矩是對的，可你若進來，過了二門便有夾道通往後院。一路還有小廝婆子值守，能犯得上誰家忌諱？怎麼就不肯指路了？分明是欺負人！這事你們都別管了，回頭我自打發人跟三叔公講理去。”

夏繼祖聽得怔住，連寧珂也呆了一呆。

夏珍珍素來脾氣極好，從不主動與人結怨，怎麼這就剛強起來了？

此時一個清脆的童音響起，“這事娘也別管了，讓我去吧。本來不大的事情，娘一去，倒把事情弄大了。”

轉頭一看，卻是寧芳才下學回來了。

數日不見，寧芳又長高了好些。

從前嬰兒肥的小臉略有些瘦下來，越發顯得亭亭玉立，開始初露少女風姿。又因近來修習琴棋書畫，氣度越發沉穩嫻雅。

夏繼祖看得十分驚喜，“妹妹如今可真象個大家姑娘了！”

寧芳得意一笑，毫不客氣，“那是當然！”

瞧她這痞痞的得瑟樣兒，反把眾人逗笑了，也不提那門房之事，只問寧四娘可是有空，然後過去說起寧懷璧任所之事。

聽說今年天災艱難，眾人未免一番嘆息，寧四娘素來面冷心熱，馬上問道，“那要不要銀子賑災？家裡的舊衣裳舊被子也可以收拾一些。”

寧珂笑道，“暫且不必。今年可多虧了芳姐兒，給那些百姓找了條好門路呢。”

聽說可以用稻杆換錢，寧四娘略略安心，只仍是道，“可每逢災年，糧食必定漲價，光靠賣幾個筐子，只怕仍是難以度日。”

夏繼祖道，“小姑父也想到這一層，所以託我尋些菜種過去。走前亦問過當地老農。說大水淹後的灘塗地，倒是肥得很，若能趁年前多種些南瓜芋頭，倒也可活命。”

眾人聽得點頭，只寧芳卻問，“那為何不種些番薯？那物極賤，有藤便能活，三四個月便能結果，極能飽肚子的，葉子還能當青菜呢。”

誰知眾人聽了皆是一頭霧水，“什麼叫番薯？”

呃……

寧芳暗呼糟糕，一不小心，把一百多年後的東西說出來了。如今這時候，大概還沒有番薯。

不過想想受災的百姓，她還是硬著頭皮編故事，“這是我在鄉下學堂聽先生說的，那番薯好似是從海外來的，閩南便有。怎麼，我們這裡沒有嗎？”

看她還一臉純真的扮無辜，眾人沒有多想。

夏繼祖道，“還真不知道。寧七叔，你家生意做得大，可曾聽說？”

寧珂搖頭，“我們家沒做過這一行，實不瞭解。不過若是西洋傳來的東西，衙門裡管海運的那些人可能知道。要不我回頭去打聽打聽，若果真有這樣的好東西，四處送些，倒是造福於民了。”

夏繼祖道，“那我回去也問問福建商人，有沒有知道的。若有，販些來就是。”

呼！

看大家都沒起疑，寧芳這才鬆了口氣。

只是回頭說起寧懷璧肯定趕不回來給兩個孩子過生日和中秋，家人未免有些遺憾，但想著公務為重，便也不十分傷感。

正事講完，夏繼祖便要告辭，但寧四娘不允，一定留他住一晚。

到了次日一早，夏繼祖便聽說，昨天那個刁難他的門房被打了二十大板，革去差事，趕回家了。

夏繼祖頗有些不安，夏珍珍卻道，“昨天芳姐兒去找她三叔公告狀，娘知道了都沒說什麼，你就更不用擔心了。咱家縱門戶再低微，你好歹也是正經親戚，哪就能由得一個下人欺到頭上來？”

夏繼祖再看理直氣壯的小姑母一眼，忽地心中一顆石頭就落了地，“原先爹說姑母今非昔比，我還不信，如今看來，倒是真的。好！有這份心氣兒，才象我們老夏家的姑奶奶！”