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不由得笑道，“寧大人，您也太心急了。我們這船可已經夠快的了，再快就要飛起來了！這麼大的雨，您還是回去吧，仔細著涼。”

寧懷璧笑道，“從前離得遠，倒也不覺得，如今快到家了，由不得人不著急起來。不過掌船的事你說了算，可別被我擾了心神。這回也是好運，搭上了你的船，否則還不知在哪兒耽擱呢！”

那日南苑宮宴後沒幾日，他的朝廷任命便下來了。

按習俗，先放了他兩個月的省親假，讓他先回鄉誇耀鄉里，然後再趕去赴任。

因辛姨娘查出有孕，不好趕路。故此寧懷璧把大半僕役錢財都留給她，只帶著孟拴柱一人，簡簡單單收拾了幾件行李，便去英王府辭了行，趕回老家去。

而程嶽除了替他準備了回鄉的禮物，還打聽到往皇宮送春季新布的江南織造署，近日正好有船回去，便命人帶著寧懷璧去碰碰運氣，誰知便正好撞上了焦老大。

他是江南一個船行老大，因水上經驗豐富，人又爽朗大方，與官府頗有交情。故此這回送布上京，也徵用了他的船。此次完了差事，又能搭上寧懷璧這樣的新科進士，他其實也挺高興。

“您這樣的新科老爺願意坐我這小船，可是我們全船兄弟的光彩。您要是實在坐不住，不如到船尾去試試手氣，若能撈兩條魚上來，一會兒也好加個菜。”

寧懷璧笑道，“正有此意。”

說著話，果真去了船尾。

有人趕緊遞了支前端裝著網兜的長竿過來，卻是被賣的孟保柱。比起從前在家時，他黑瘦了許多，卻也精壯穩重了許多。

孟家後來發生的事情，因書信不便，連寧懷璧也是不知道的。誰知一上了焦老大的船，卻是意外遇到賣身為奴的孟保柱。正詫異著，孟保柱自己一五一十把事情經過說了出來。

孟拴柱氣得當時就捶了弟弟一頓，但捶完之後，兄弟倆又抱頭痛哭。

但讓寧懷璧意外的是，兄弟倆無論是哪一個，都沒有提出要把人贖回去。

孟保柱是自覺有罪不敢提，孟拴柱是跟著寧懷璧上了回京城，開闊了不少眼界，覺得讓弟弟留下受些磨礪，未必不是件好事。

孟保柱自小有些小聰明，就是在家中那一畝三分地上，養得有些眼高手低，不知天高地厚，是以才闖下大禍。橫豎他如今跟著的焦老大並非壞人，相反長年走南闖北，還極有見識。於是孟拴柱便勸弟弟安心留上幾年，跟人家好生學些本事。

孟保柱自出門後，很是吃了些辛苦，卻也見識著不少在家裡一輩子見識不著的人和事，是以也願意留下。

看他們兄弟倆都無意回去，寧懷璧也不多費唇舌了。此時接過孟保柱遞來的長竿就往水裡劃拉。

這種撈魚大法，全憑套在竿頭的網兜撈，沒有技巧，全憑運氣。但也因其不確定性，反而成了水手們閒暇逗趣的消遣。

寧懷璧第一杆子下去，啥也沒撈著。

再一杆子下去，還是什麼也沒有。

因船上游戲時定了規矩，一人一天只能撈三竿，寧懷璧不由得苦笑起來，“看來今天，我是要空手而歸了。”

孟保柱道，“不還有一竿麼？二爺別洩氣，再試試。”

寧懷璧沒抱什麼希望的第三次把竿子插進河裡時，忽地瞥見水流中似是掠過一抹異色。只是在疾風細雨中，也看不真切。但他的手已經本能的往那裡一劃，頓時就覺得沉甸甸起來。

什麼魚這麼沉？

寧懷璧還在想，孟保柱已經眼尖的驚呼起來，“哎呀，是個人！”

寧懷璧嚇了一跳，孟保柱忙過來幫他穩住竹竿，又叫了焦老大等一幫老水手過來幫忙，大夥兒很快七手八腳，將人給撈了上來。

誰知竟是一個二十來歲，容貌姣好的年輕婦人，。

因船上都是男人，大家礙於名節，沒人敢上前施救。

寧懷璧急道，“如此性命攸關的時候，萬不能拘禮。我今日在此做個見證，焦老大，煩你使個人去救救她吧！”

得了他的吩咐，在船上年紀最大的焦老大才親自出了手。

他經驗豐富，很快便按壓著這婦人腹部，迫使她吐出水來，人也漸漸恢復了清醒。

可她見自己獲救，先是驚慌了一下，隨即又要鬧著投河。

寧懷璧見勸不住，索性抬手先打了她一耳光，把人鎮住，才和氣道，“你若受了什麼委屈，儘管說出來。我們或許幫不上忙，但總可以替你出出主意。螻蟻尚且愛惜性命，你這麼三番兩次的