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姐兒之前還稱讚杜赫來著，怎麼這就批評上了？

寧四娘展開畫兒一看，卻是明白孫女的意思了。

畫的正中，題著大詩人元稹的《菊花》：“秋叢繞舍似陶家，遍繞籬邊日漸斜。不是花中偏愛菊，此花開盡更無花。”底下一角畫著一叢菊花與幾方山石。

字好，畫也好。意頭也不錯。

藉著贊菊花高潔，也有抒發詩人的凌雲之意。

只摸著邊角尚有些漿糊沒有乾透，應是昨晚寫好，今早才送去裱起趕著送來的。瞧那裝裱用的絹紙俱是上品，想來很是花了幾兩銀子。

雖然用心，卻也顯得太過了。況且還特意親自送來，可以說他是尊重，但也可以說有心試探。

寧芳不光眼尖，鼻子還尖，“今兒他來見我，身上衣裳雖只有七八成新，可我聞著他身上薰香，倒是不便宜，只味道衝得很，想得燻得過了。”

“偏你促狹！”寧四娘嗔了孫女一句，心中卻贊孫女的細緻謹慎。

所謂居移氣，養移體。

或許杜赫家境是還可以，但比起寧家這樣的世家大族來說，就差了許多底蘊。寧四娘縱是再破落的時候，可該有的講究卻是絲毫不敢馬虎。好比家中的薰香，實在沒錢了，寧可不用，也不會亂用。

所以寧芳這世自打生下來，所能聞到的，不說最頂級，卻也是上等人家該有的薰香。講究一個清雅淡然，若有若無，還會根據時節變換。只有那些沒怎麼用慣的，才會生怕燻不上味道，一遍遍的燻。

而且男學堂因捱了打，本是不上課的，戴良一早託人送來，應是順路為之。寫的也是普通的勸學對聯，想來並沒有存著什麼攀附之心。但杜赫顯然過於刻意花心思表白，便失了文人該有的傲氣。

兩相對比，高下立見。

不過寧四娘卻比孫女想得更加長遠，“看人不可只看一面，且再看看。”

人往高處走，水往低處流。就算杜赫有高攀之意，亦是人之常情。只要本性不壞，還是值得留意。

於是，她便命人將備好的回禮分別送與兩家。

寧芳想要小喜鵲跟去瞧熱鬧，卻給寧四娘拍了回來。

“若不是你身邊還沒有安排小廝，那日去學堂都不應該讓這丫頭去。就算年紀還小，到底也是你的貼身丫頭，族內也就罷了，出門見外男卻是不許！”

寧芳自知錯了，趕緊躲回去練字了。

身為被點名表揚的字霸，她決定要練得更好些，始終保持領先地位。

據說如今大老太爺讓房中兒孫每日皆寫一百個大字，那寧芳就寫兩百個！而且她是站著寫的。

據說一代書法大家顏真卿幼時家貧無以買紙，只好用黃泥水在牆上練字，後來練就一代書聖。她在上溪學堂唸書時，有個夫子見許多學生家境貧寒，上得起學，卻練不起字，便靈機一動，也讓他們這麼做。卻意外的發現凡是站著練的，回頭坐著寫時，都進步巨大，於是便把這法子在學堂裡普及開來。

然後寧芳便也學了這個巧宗。

但她倒不必用水在牆上寫，而是讓人專門訂了個小黑板，再蒙上紙來寫。雖辛苦些，確實收效極大。

這邊她忙著練字，而那邊，寧四孃的回禮，也送到了杜赫與戴良兩家。

杜赫一進家門，便被他娘圍了上來，“怎樣？見著二姐兒沒？收了你的東西沒？說了什麼？她長得如何？那夏家是不是傳說中的那麼有錢？”

杜赫一臉不耐煩，“人家有沒有錢，關我什麼事？”

可知子莫若母。杜母一看兒子那唇邊微翹的笑意，便知他心情不錯了。

“在娘面前還裝什麼裝？快快，咱們進屋說。若真是個好的，倒是門好親！”

“娘您可別胡說，咱們什麼人家，人傢什麼人家？哪配得上啊？”

“有什麼配不上的？”進了屋，杜母的嗓門也大了起來，“她雖是長房嫡出，可祖父卻是招贅，名聲也不見得很好。要不是他爹中了進士授了官，如今還在鄉下待著呢！再說了，她若果真對咱們沒一點想法，幹嘛要送你那麼好的東西？”

“那又不是我一個人，戴良還有呢！”

“那個破落戶能跟咱們比嗎？除非眼睛瘸了，否則誰擱著我這樣好的兒子不選，選那等粗漢？”

杜赫心中也是這麼想，卻不願跟母親多說，藉口要看書，要回自己屋裡。

誰知寧四娘派來送禮的婆子，恰好上門了，“是杜哥兒家嗎？”

杜赫見她衣飾