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“……要說也不知是不是咱們長房和四房八字相沖。一進門，六小姐就跟二姐兒不對付。今兒四房一個丫頭，竟又跟二姐兒身邊的喜鵲打了起來。不巧偏被大老太爺撞見，說要‘整頓家風’，故此兩個算是撞到刀口上了，全給拖去捱了二十板子。不過喜鵲倒是命好，雖捱了打，二姐兒還叫人給她請了跌打大夫。後頭畫眉還拿錢叫小廚房的備些醃筍鹹鴨蛋，說她如今只能吃這個，且得養幾日呢。”

辛姨娘不關心丫鬟死活，只問，“那她們是為什麼鬧起來的？”

丫鬟道，“似乎是為了魏國公府給二爺送參之事。近來外頭有些風聲，說崔家肯把人參給咱們，實是看上二姐兒，想結親呢。四房就有丫頭說二姐兒要飛高枝了，喜鵲聽了不忿，便跟人打起來了。”

辛姨娘聽得糊塗，“若國公府真能跟咱們府上結親，倒是好事，為何要打起來？”

“因為崔家小少爺小時候摔到頭，其實就是個傻子！偏崔家老夫人看得跟眼珠子似的，從來不許人說半句壞話。”

辛姨娘恍然。

若國公府想把正經少爺配了寧芳，她少不得還要想個法子破壞，總之絕不能讓夏珍珍有個這麼得力的女婿。但若是那個傻少爺，她倒很想推波助瀾。只是如今還不知事情深淺，且先留著心吧。

而此時在對面的敞軒裡，寧四娘和寧芳祖孫倆，卻是相顧無言。

崔大太太有意為崔鴻迎娶寧芳之事，寧四娘回府之前就下了封口令，甚至，為防寧懷璧不能安心養病，祖孫倆默契的連他和夏珍珍都沒告訴。

但此事怎麼就在外頭傳開了？

若不是崔府有意為之，也是她們刻意縱容了。

偏偏拿人手短，得了人家那麼好的人參，讓寧家如何辯駁？

思忖再三，寧四娘只能對孫女保證，“芳兒你放心，祖母絕不會拿你們任何一個婚事來報恩。”

寧芳倒坦然得多，“祖母你放心，我不會往心裡去。”

反正她遲早是要早夭的，傳傳訂婚怎麼了？上輩子她要嫁給王爺呢，結果成了嗎？

所以寧芳倒是對這些事看淡了許多，一日沒進洞房，誰能保證不節外生枝？可寧四娘卻不能如孫女這般豁達。

女孩子的名聲是最經不起閒言碎語的。

怎麼說，崔府如今都是有恩於寧家。若人家先把風聲放出去，回頭誰好意思來給寧芳提親？或者有那腐朽老儒再拿孝道一壓，那寧芳嫁是不嫁？

正在犯愁，忽地祝大太太命人來請她過去說話。

寧四娘心知不好，讓寧芳回房，自己去了。

果然，不出三句話，祝大太太就拐彎抹角的打聽起這事來，“要說崔家，跟咱們也算有些交情，但總也沒好到你一去，就拿出那樣好參的地步吧？你媳婦那點子東西，只怕人家還沒看到眼裡，到底是怎麼一回事，你照直說了，咱們做長輩的，也好替你拿個主意。否則老這麼風言風語的傳下去，總歸不好。”

寧四娘道，“這世上總有些人慣愛捕風捉影，正好今天大伯下令打了人，回頭看家裡誰還敢亂說。”

祝大太太道，“就算堵住家裡人的嘴，堵得住外頭人的嘴麼？”

寧四娘道，“那我曉得了，回頭就給芳兒訂門親事，謠言必然不攻自破。”

看她鐵了心不說實話，祝大太太氣結，偏偏又不好太過干涉，只能又扯別的事，“你的孫女，自然由你作主。不過你怎麼放著辛姨娘不用，偏讓夏氏跟懷璧去了鄉下？這正經兒媳婦不在婆婆身邊伺奉，倒留下姨娘，可是哪家的規矩？”

寧四娘淡然道，“規矩再大，能大過人去？辛姨娘早產，連我兒媳婦都心疼她，讓她做足雙滿月，未必我這做婆婆的，就非得依著規矩把她趕去鄉下才是好的？我知道大伯孃這麼說，也是心疼我們長房的名聲，只有些時候，連聖人也說，嫂溺援之以手者，是為權也。所以我們這般權宜之計，想來也說得過去了。”

祝大太太瞪著眼睛，讓她回去了。

回頭到寧守儀跟前添油加醋的抱怨了一通，格外道，“……咱們一片好心，她卻還拿什麼聖人的話壓人。還什麼嫂子手啊的，她掉的哪門子書袋？”

寧守儀聽了卻捋須沉默了。

他當然知道寧四娘這段話，乃是孟子說的。

意思是說，雖然按照禮教，成年男女不應該有親密接觸，但如果嫂子掉進水裡，小叔子去救，就是權宜之計，不算違禮。相反，若拘泥於禮法不去救人，那就與豺狼一樣狠心了。