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我雨露，借我榮光，便是再給十張臉皮，也是用來替我辯駁。”

“江南士子佔我大延生員的十之三四，有這份情意在，已可保我性命無憂。”

劉拂環視眾人，拿筷子輕敲了下滿載著美酒的小甕，發出一聲清脆悅耳的聲響：“看大家興致如此高昂，不如就以‘少時猶不憂生計，老後誰能惜酒錢’為題，做一則策論吧。”

蔣存驚呼道：“策論？這……就算要以此為題，也該是詞賦吧？”

他頭一遭被周行按住了嘴。

週三公子怒視蔣存，又抽空瞪了仍迷迷瞪瞪的謝顯一眼：“好好的良辰美景，你且少說兩句吧！”

“知我者，週三哥是也。”劉拂合掌，樂不可支，“不過你放心，我看二哥是飲罷酒後詩興大發，只讓他獨個再做一篇詞賦就是了，大家只做策論便好。”

她想了想，又道：“三哥動動手，把二哥面前的酒水全撤了吧。”

此言一出，就連方奇然與徐思年也頗無奈地嘆了口氣，卻又忍不住將幸災樂禍的眼神投向只輕抿了一口薄酒的蔣存。

但這個題目……

陷入沉思的眾人都未發現，他們竟沒升起絲毫牴觸拒絕之心。

被疑惑目光注視著的劉拂輕笑道：“這不是正經題目，不過一樂。”她話鋒一轉，又正了正神色，“不過以後你們入朝為官，不論在京還是外任，一舉一動都關乎著民生百姓，見微知著這個道理，一定要懂。”

她輕嘆口氣，義正言辭道：“江南富庶不假，可旱情剛過，領著朝廷所發救濟糧草的百姓多已放棄秋耕得過且過，磕牙看戲閒聊度日，如此懶散之風，實數不正。”

“而不論是父母官員還是文人墨客，竟無一人意識到問題的嚴重性。”

便是醉酒的謝顯，此時也神情一凜，就著劉拂的引導深思起來。

笑望眾人的劉拂搔了搔下巴，決定不論他們得出什麼治國良策，都永不說出讓江南百姓如此頹靡的罪魁禍首就是自己——他們雖有些因陋就簡的劣根性，但會如此不將旱災當回事的真正原因，正是因為並未有太多人在這場大旱中真正受到損失。

自四月便開始施粥的饒翠樓，帶動了整個江南富戶的慈善之風，是他們讓大部分江南百姓在禾稻旱死時從未斷炊。

那麼在聖上頒佈了三年免賦稅的政令後，本就不甚驚惶的民心，自然極快的回覆到了災情前的輕鬆閒適。

可也正是他們，為了自己的小命，選擇了讓施粥救濟他們的妓子去死。

劉拂垂眸，輕抿了一口酒。

***

時間飛逝，轉眼就到了冬月初九。

所謂一回生二回熟，此遭重試，劉拂只盯著沒有丫鬟婆子相助的方奇然、蔣存、周行三人收拾了書箱，連送都懶怠送他們。

“還記得第一件事要做什麼麼？”劉拂曲指，敲了敲方奇然的書箱。

八月頭一遭入貢院時，劉拂就未擔心過曾上過戰場的少將軍，而在第一回的歷練後，本就身強體健且能在糞號旁活過九日的周行也極讓她放心，唯一讓她頭疼的，便是方奇然與謝顯。

“燒炭火，掛門簾，要杯熱茶。”方奇然笑道，“雲浮放心，我雖比不得他二人鐵牛似的，到底經過之前一役，熟稔許多。”

劉拂點頭：“冬月再試，其實對江南學子來說是個好事，不然來年去京師春闈，說不得要凍死一批傻子。”

先讓他們體會下江南潮寒的鄉試，待明年去天寒地凍的北方應試時，自會足足的備上炭火棉衣。

“既如此，雲浮便在此祝三位兄長旗開得勝，得中五魁。”

前半句情真意切，直到末尾四個字，突地顯出些陰測測來。

裹著銀鼠錦袍的三人，沒由來抖了一抖。

此次重考亦是按著鄉試的規矩，頭一日入貢院，第三日傍晚交卷出門，第四日早再入貢院。

為了讓三人好好休息，劉拂並未在那短暫的兩個晚上去叨擾，只讓他們及各自回家的徐思年、謝顯復錄一份答卷，待考完後再評。

這幾日間劉拂無事一身輕，先是解了於維山的憂慮，又去陪著宋理老頭兒下了幾局棋，甚至還去送了送提前赴京的賀子寅。

到得冬月十七的上午，才喊上陳遲驅車去了貢院門口，在佔了個好位置後便棄車去鄰近的酒樓要了個二樓臨窗的雅間，邊喝茶吃飯，邊等著幾人出來。

她看著許多考生因扛不住三日寒冷被拖出場外，涕淚交流在貢院外哭得渾