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黛玉雖脾性不同，卻是心裡厚道的，許瑩生得伶俐且待人真心，又有吳夫人與母親舊日的一點情分在，自不推辭，忙笑著應了：“姐姐靈巧明快，我卻也羨慕呢，若得往來，自是一件樂事。”

如此說笑一番，黛玉方告辭，又是上了車馬一路回到家中。及等晚間林如海從官衙之中回來，且換了家常衣衫，與黛玉用了飯，問及今日宴請之事，黛玉便道：“吳夫人且念著母親，說了幾句舊日的話，待我極親切，又有許家姐姐，也是好性情兒，生就一番伶俐周全，旁人不及。便那十來位姑娘，雖性情不甚能瞧出來，言談俱是好的。”

如海聽得女兒這般道來，便點了點頭，且與她道：“這般就好，雖則姑娘家，世情上論都說安靜端莊才是好的。殊不知既是於塵世之經歷，若不明白人情世故，煉就才幹手段，絕非好事。你仔細瞧一瞧這些個人，品貌性情，才幹手段，所經所歷，俱是一段可滋琢磨的事。”

“女兒曉得的。”黛玉聽得如海這般細細道來，心中不知怎麼的，竟生出些不安來。只她不願多想，便應了一聲，暗暗下了決心：父親的病情雖是有所好轉，到底比之先前差了許多，自己總要讓他放心才是。既他這麼吩咐，自個兒一一照做，寬慰慈父之心，原所應當。

見著女兒這般溫順柔和，竟是與先前那個天真燦漫，總還問一句為什麼的小女孩兒決然不同，林如海心下一痛，雖素日官場歷練，尚能維持住面上神色，卻也由不得輕輕嘆了一口氣，伸出手揉了揉女兒那輕柔的髮絲，低聲慢慢著道：“我自來生就一番心氣，總想著憑藉自身才幹，便能與家中上下撐起一片天地來！不想，蹉跎半百，獨得一個你，卻未必能讓你平安康泰，一生順遂，卻也是無能之極了。”

“父親如何說這些話？女兒能得您這樣的父親，於願足矣，再不想旁個。您若不放心女兒，便好好兒的瞧著女兒……”說到最後，黛玉想起已然亡故的母親並弟弟，心中又是悲痛，又是擔憂，眼圈兒一紅，便是落了幾滴淚來。

如海見狀，忙是收拾了心思，著實勸慰一番，見著她漸漸收了淚，才是喚來屋子外頭站著的春纖並紫鵑來與黛玉梳洗。紫鵑原是極靈慧的，瞧著這般情景，心內明白，卻是一個字也不敢多說，只忙忙令小丫頭端來熱水巾帕等物。春纖則上前用大帕子與黛玉掩了前襟，又是去了帶著的手鐲等物，好生收拾妥當。紫鵑就上前來與黛玉梳洗，次又有春纖取了茉莉花膏來，與面龐之上細細敷了一層。

這般做吧，如海見著女兒猶自雙眼微紅，心裡一嘆，著實生出幾分憂愁來：這般性情嬌柔，原是女孩兒的好處，只自己一時去了，她若傷心過了……不免又越加擔憂，卻不知從何開解，又見此時天色已晚，再不好多說，他只得先行離去。

黛玉將父親送到門外，一雙眼瞧著那找路的燈籠的光也漸漸暗了，才自迴轉，心內卻是盤算著先前父親所言所語，著實不安。思量再三之後，她瞧著屋子裡再無旁個，只紫鵑並春纖在側，遂將如海先前所言道來，不免又流淚，哽噎道：“爹爹這般言語，著實有些不詳，卻不知如何是好。”

“老爺原是大病初癒，自來身子便有些虛弱，又是極心心念念姑娘的種種，方生了那般心思。其實，哪裡就到那地步呢。好生將養一年半載，也就康健安穩了的。”紫鵑聽得這一番話，想起故去的母親，也是唏噓，一番言語竟是從自個兒心底說道出來的，著實真切。春纖卻是比誰都明白林如海的身體狀況，想來現下雖有變化，但也不至於能挽救林如海的性命，這原是陳年累月積攢而成的，便拖得一時，也拖不得多久。只這樣的話，她卻不能與黛玉分說的。

黛玉原聽得紫鵑這般言談，心下稍稍有些放鬆，又見著春纖如此行止，心下一頓，便看著她道：“春纖，你又是怎麼想的？”

“姑娘，我亦是這般想的呢。”春纖聽得這話，心思電轉，自是不說真心話兒，只道：“姑娘原是老爺的骨中血肉，疼愛得如同眼珠子，這會兒想到這些，卻也是人之常情呢。若姑娘想著老爺能放心些，便好好兒照著老爺所想所思，竟顯露一番手段才好呢。”

“顯露一番手段？這又是從何說起？”黛玉自也能聽得進這些話，雖是明白，卻不知從何顯露手段來，當即雙眉微蹙，一面凝神思量，一面訝然相問。

春纖微微一笑，心中早已存了一番思量，此時細細道來，卻也紋絲不亂，自有一番道理：“姑娘也是在府中見識過的。二姑娘與三姑娘相比，誰個能讓人覺得是必不會受了欺負的？自然，二姑娘好性兒，原府中上下也是喜歡的，卻不如