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之意。

如海瞧著這般情景，心內思量一回，因暗想：我原非本地官，縱因位高並群龍無首兩樣緣故，到底不能幹系太深，這等暴民兵亂，卻是武官所轄，且這段明成素來名望頗重，原也是於西北立功之輩，並非那等不能撐起事的。如此，竟不如讓這段明成在前，自己做輜重糧草之事，暗中再行彈壓了城內慌亂，想來這般無奈之舉，朝中御史知道後，也是不能多說的。

有了這等思量，如海便又做穩重之態，或輕或重且是一通安撫，將眾人漸次彈壓了下來，才是與段明成並另外一個千戶喚安坦遠道：“這等民變暴亂，原是兵家事，本為你們所屬，不知兩位做何思量？”

那安坦遠卻是個世襲，雖祖上是弓馬嫻熟，於血火之中拼搏出一份家業來，他也略知弓馬，稍通軍略，卻是素來平平，不過倚靠著祖上的臉面而已。又是平日安榮尊貴的，不免膽氣不足，此時早已是面有青白之色，聞說如海這話，只當他亦有推脫之意，安坦遠再顧不得旁個，先就是帶了幾分尖利，氣息卻顯得有些虛弱：“暴民乃有數萬之眾，我轄下不過千餘兵勇，便是段守備也唯有五六千之眾，敵強我弱，又能如何！”說到這裡，他唇色微微有些發青，吐出最後一句話，面色且都有些灰敗起來：“不過苦守待援罷了！”

金陵離揚州不甚遠，為一府之重，兵馬眾多，他們不過守城十數日便能得援，這般苦守雖是艱難，總也比出戰來得容易，也不至出什麼差池。

如海聽得這話，倒也不出意外，只是瞧著安坦遠如此神色，心內暗暗搖頭，似這等心志為人所奪的，只怕連著守城都是指不上的。由此，他再也不多看這安坦遠一眼，只轉頭看向段明成：“段守備亦是如此思量？”

“大人！”段明成聞言，忙肅然而起，立在那裡，神情剛毅，聲音朗朗猶如刀劍相擊，躬身一禮，方道：“下官以為暴民雖號稱數萬之眾，看來人多勢眾，但一則，傳言號稱數萬而已，誰知究竟有多少；二來，他們原是百姓，且受了飢寒，絕非悍勇之輩。如此烏合之眾，又有何懼？雖有敵眾我寡之言，倒不妨趁亂襲殺。”

如海聽他言下之意，竟有拔軍殺敵之心，無甚守城之意，心內不免一頓。雖說這段明成之言頗有道理，但是瞧著屋舍之中的官吏都是這般慌亂，真要如他所言，只怕城內立時要翻了天。再者，這等破釜沉舟，也是殊為不智，他再三思量，方才道：“敵我之論，便如段大人之言，出擊也斷乎不可。須知城內百姓惶恐，暴民數以萬計，此時斷不能行破釜沉舟之事。然則，困守城內，使城外百姓任其傾軋，亦非良策。”

“大人之意，究竟如何？”聽得如海這番話，旁人俱是鬆了一口氣，那段明成卻聽出幾分旁樣意思來，心下先是一怔，復則一喜，不免有些探出身來，一雙眼睛只盯著如海，目光炯炯。

如海見著他如此急迫，反倒有些詫異，心下思量一回，到底還是道：“急報不過一二日便至，然則暴民必不能如此。我思量著，一則遣人將城外百姓依著遠近早些安置回城，也能堅壁清野；二則，段大人不妨領一部人馬設下埋伏，於途中襲擊，攻其不備出其不意，許能建功，只是如此卻得一擊得中，便要遠揚。若是立時不能歸來，我等也不能再開城門。大人可敢立下軍令狀？”

那段明成聞說這話，心下一番思量，便揚眉高聲道：“如何不敢！下官必當效死力，以報聖恩！”

旁的官吏見他們兩個你一言我一語，竟是要將此事定下，不免生了慌亂之心，當即便紛紛道：“兩位大人，揚州城內不過數千之眾，守城尚且不能，如何還能擊殺敵寇？若一時不成，竟至破城，豈不是辜負聖恩，復則禍及黎民？”

如海自是明白其中輕重，一動不如一靜，不論如何，守城是必不出錯的，若是出城攻打，便是成了，如今動輒得咎的局勢之下也未必能有什麼好結果。若是女兒黛玉終身得靠，自己便是偷生一時，求取些許相處時日，也就罷了。但他現今已是朽木沉珂，今番籌謀必定要損及壽命，垂危之人，又無子嗣，便是京中御史詆譭，到底兔死狐悲物傷其類，必有一線餘地，且能借這些功勞與女兒黛玉留一點恩澤。

有了此番想法，如海自是越加篤定，慢慢著道：“難道諸位大人便知苦守必能得以守城？”

“總歸、總歸……”

見著他們猶自吶吶，如海又道：“而任其侵凌周遭？若是聖上垂詢，又當如何？我等有城牆之固，且選拔鄉勇，保家衛國，如何不能？”

一眾官吏聽得這一番話，再觀如海安之若素，心下也漸漸有些安穩，