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慰，道：“本就是小宴，幾個人家的家眷閒談而已。尋常之事，只做你舊日在舅家開宴一般，無須十分計較經心。”

聽得是如此，黛玉思量一回便也放了心。及等翌日她得了門房遞上來的一張箋紙，便知由來。再一看，卻是薛濤箋，且帶著一股淺淺淡淡的梅花冷香，上面用簪花小字寫了兩行字，自是邀請之語。

瞧著如此雅緻，且內裡言語明白，黛玉面上微微露出些笑意，且自喚來春纖，思量一回，便取了一張海棠紅的箋紙，又是提筆於上畫了一株墨菊，待得墨跡乾透，才又回了一行字，卻是致謝並應邀等話。春纖瞧著這一番手筆，不免生出幾分羨慕，道：“再不知道姑娘竟也能畫呢，且又這麼好。”

“不過一點子微末的技藝，算得什麼。你若喜歡，我日後教與你便是。”黛玉微微一頓，才是又道：“說來你四書五經也是盡讀了，雖有些不足，到底我們女兒家，也還罷了。從今而後，便將那史記等瞧一瞧，也是知道些舊日典故，且你也喜歡這些個東西。”

春纖聞言也是歡喜。說來她雖已是在這紅樓夢的世界裡數年，可見著瞧著對著歷史卻有些糊塗。這一來，她不好詢問什麼皇帝之類的事情，且周遭再無與她說這些個的人；二來，她自己也是謹慎，不願露了痕跡，又知這些到底與她現今的處境無甚要緊，便放了一放。現今卻是能將這一點疑慮徹徹底底解決，自然也是有幾分躍躍欲試的。

見著她面上頗有喜色，黛玉也是抿著唇微微一笑，且將那箋紙與她送到外頭，又令與那來人一箇中等的封兒，才取了史記與春纖，又對紫鵑道：“三日後，我卻得出門赴宴，一應的衣衫首飾都備下來，過會兒與我看了。”

紫鵑忙應了一聲，自己思量一回，就是到裡間收拾去了。黛玉便又與春纖道：“這書你且收好了，過會兒再看。現下先代我與管家道一聲赴宴的事兒，車馬等都要妥妥當當的才好。”

這本就不是什麼大事，春纖不過應了一聲，又吩咐雪雁好生伺候姑娘，自個跑了一趟，又是將史記收到屋子裡，才是回來與黛玉道：“管家已是應下了。”這邊，黛玉也瞧了紫鵑預備的衣衫收拾，從中擇了一件大紅彩繡百花綾子襖兒，海棠紅的紗裙，並玉色絲絛等物，又有一整套的鎏金頭面，嵌著紅寶石，光彩耀眼，極為鮮亮。

春纖略覺得詫異，再想不得黛玉這般鄭重，竟是擇了一身最合適的見客的衣衫，卻將素日所喜的放了放。只這般原是黛玉一應決定，她也不好多說什麼，只笑著道：“這衣衫著實鮮亮，倒是不曾見過呢。”

“原是老爺與姑娘置辦的，卻是正正好，想來是父女同心呢。”紫鵑也是在旁湊趣，黛玉聽得這話，不免也生出幾分歡喜來，面上含笑著讓紫鵑收拾起來，自己卻又取了禮單，細細度量。

而後三日，俱是一如今日，倒也再無旁話。

及等許家的吳夫人開宴那日，黛玉早早起身，且照常與林如海用了飯，又將家中事務收拾一回，見著時辰不早，方才換了見客的衣衫，且妝扮一番，身姿嫋嫋上了車馬，一路徐徐而行，直至許家。

吳夫人為許家當家主母二十餘年，生有兩子一女，地位穩如泰山，兼著又長袖善舞，心思明白，且能幫襯其夫許琛，越發得了上下敬重，言行令止且不細說，今日擺下宴席，越發顯出伶俐爽利來。邊上又有幼女許瑩幫襯，母女俱是明快伶俐，這宴席才是起了個頭，便生生泛出花團錦簇之感來。

而黛玉才是入了許家大門，早有下人飛速報與吳氏。吳夫人聽得是林家的小姐已是到了，心中一番盤算，忙招手喚了許瑩過來，道：“林大人的千金已是到了。我早已與你說過的，她母親早喪，原是在外祖母家教養的，想來於這裡也是頭一回赴宴，必定有些不自在的。你可得仔細些，總要一團和氣，方才是好的。”

許瑩早已聽母親說了數遍，當即點頭道：“阿孃放心便是，我素日如何，您還不知道？”說罷，便是與幾個說話的閨中姐妹略支應兩句，走到外頭。及等出了月洞門，又是等了一會兒，她就瞧見黛玉坐著小轎徐徐而來。

先前，許瑩也是聽過母親提及舊日林家的賈夫人，說著生得秀美脫俗，見解不俗，且行止有度，言談溫柔且透著明快，最是難得的，尚且有幾分不信。此時瞧著那位林家的姑娘眉蹙春山，眼顰秋水，嫋嫋娜娜間猶如一株春柳，就是滿身金紅之色，亦是遮掩不過那番風流，不免將舊日之心去了大半，自個兒且往前多走幾步，瞧著黛玉扶著丫鬟的手下來，忙就上前廝見。

黛玉見著這許瑩原生得清秀有餘，卻算不