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，收拾了東西。

這日便就此罷了。

及等翌日，黛玉起身梳洗之後，便擇了一件銀紅花蝶墨紋褙子，繫著玉紅撒花裙，又去了素日戴著的玉簪銀簪等物，一支鎏金嵌寶的垂珠小鳳釵斜簪鬢上，再添上三支石榴簪子，一色紅妝，倒是越發顯得膚光勝雪，娉娉婷婷。

賈母見著果真歡喜，因喚她到近前坐下，一長一短說了小半晌，見著寶玉、三春並寶釵俱是到了，方才用飯。而後又是吃茶，賈母方另想起一件事來，令琥珀取來一張硃紅箋，遞與黛玉，道：“昨兒卻得了這一箋，原說要交與你的，卻是我混忘了。”

黛玉低頭一看，登時歡喜非常。

原來數日前江澄入京，現於叔伯家安頓，因諸事已妥，便邀黛玉過去一聚。

雖說數年未見，然則黛玉待江澄之心不減當年，且近來多生抑鬱，雖有紫鵑春纖等在旁勸慰，終究性情多思多想，一時也是纏綿不去，兼著在賈府中陰霾重重，竟不得暢快。現今能出府略得鬆快，旁的不說，心中早覺這是一件好事兒。

由此，她微微抬頭，唇角噙笑，言語輕快之極：“原是江姐姐特特入京來，現下邀我一聚。老太太，當初我尚在揚州，多得她照顧，卻不好不去的。”

賈母早已看了那箋，自是明白，又想著江家也是京中世家，頗有數十年富貴，不必旁的人家，她便也點頭應道：“既是你們的情分，自得周全。今番已是遲了，明日裡再去便是。等會子我打發個丫頭到你那裡取回箋，總也要與人家說道一聲兒的。”

黛玉忙含笑應下。

探春原在一側聽著的，見賈母應允，心內頗有幾分羨慕。她天性便生就一番不讓鬚眉的鋒芒，早有結交閨中密友之意，然則王夫人就卻是個佛祖，平日裡輕易不出門，更何論帶著她們出去交遊。賈母又是年老，鳳姐兒更不消說，原是同輩，斷然沒她出頭的禮數。此時見著黛玉如此，她略一沉吟，便道：“林姐姐，那位江家姐姐年方几何？又是什麼性情？我們平日裡甚少出門，不曾見著她，倒是一件憾事。”

“既是與林妹妹結交的，必定是位佳人。”寶玉原也有幾分蠢蠢欲動，只因黛玉素來待他雖是和氣，卻不甚親近，便有幾分不敢造次。待聽得探春出言，他忙就接了一句。

若只一個探春，黛玉此時正歡喜，自是要多說兩句話的，然則添了一個寶玉，想著他素來性情，她便改了主意，只含笑道：“江姐姐生得不俗，性情也好。說來也是奇了，我雖無親姐姐，然則見了她，便覺得若真有個姐姐，大約也就如她那般了。”

言辭之間，且將容貌性情等話一時掩去，不過說兩句自己的親近之意。

誰知寶玉卻素來待她與旁個不同，見著她如此推崇，越加動了幾分念想：若哪一日也能得見這位江家姑娘，便讓我立時死了，也是好的。

由此又生出一段事來，暫且不提。

只黛玉在散了後，立時提筆寫了一封信箋，送到江家，次又得了信兒，彼此約成，翌日便妝容一新，往江家而去。及等入了江府，黛玉少不得拜見此間主人，卻因江老太太郭氏這兩日有些病了不得見，只去江家二房太太程氏處。

那程氏四十許的人，卻是保養得宜，依舊秀麗端雅，性情也極溫和可親。她見著黛玉品貌脫俗，不免拉著她的手讚歎一回，又與幼女嘲道：“可是將你比下去了！”

她那幼女喚作江淳，亦是生得姿容不俗，尤其是一點朱唇，形如殷桃，不點而紅，恰是渾然天成的嫵媚。只她笑得天真純粹，微微偏著頭，一對金絲紅碧璽墜子在頰邊搖曳，又與唇色輝映，竟透出一種異樣的嬌美，口中則嬌嬌嫩嫩著道：“阿孃，您就會打趣女兒。倒是讓林姐姐笑話我呢。”

江澄亦是在側坐著，此時也是抿嘴一笑，目光在黛玉的身上一頓，極為柔和，因又嘲笑一句：“偏你又作怪。”方問黛玉別後種種。黛玉在此也不過微微一笑，道：“外祖母家中也有姐妹，倒是儘讓的，平日裡說笑一回，也就如此，卻少有往外頭走動的。”

江澄素日知道黛玉性情，見著她雖是唇角含笑，眸中卻蒙著一層淡淡的灰色，不似在揚州時，也是嬌弱，到底透著鮮亮，心下不免一嘆，暗想：林妹妹雖生得品貌雙全，才華出眾，千萬個人之中也沒得一個的，卻是遭際堪憐。父母雙亡，又無兄弟姊妹，便有家財萬貫，世家清名，那又如何？到底是一段不足。

現今瞧著，她這般可人疼的，在那賈家也未必如意呢。慢說舅家再好，到底是寄人籬下，哪裡能如自家自在這一樁。單單看她現