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卻分了好些種類。固然那等世仇大恨的叫人提心吊膽，可若論難纏，卻還是那種不知何時就得罪了的。而這兩樣仇敵，旁人不能化解，又最好雪上加霜，多少人家便就……”說到這裡，她頓了頓，淡淡道：“況且那邊府上也多有不法事，我們家盡一盡心意情分，也就是了。若要下死力幫襯，卻也不能甘願。”

顧茂心裡點頭，口裡卻道：“你這話雖也在理，卻不在情，在你嫂嫂跟前竟不必提了。她雖也知道這些，但總還念著舊日情義，若是知道了，必會傷心。就是在外頭，這樣的話你也不必說出，心中明白就是。”

顧茜自是點頭應下。

見她如此，顧茂方心中一鬆，轉頭看向窗外。但見著天邊一片暮色，遠山近樹盡染得漠漠蒼茫，唯有一隻白鳥掠過。他心中忽而一頓，沉沉道：“如今也只能先看王公歸朝一事，究竟如何了。”

只是，饒是顧茂心知不好，也斷然沒想到，過不得兩日，外頭便傳來訊息，道是那王子騰暴病而亡！

說是暴病，細說首尾卻也十分詳細。說是趕路勞乏，又偶感風寒，一日到了十里屯，便延醫調治。無奈那原是個小地方，並無良醫，誤用了藥，一劑便亡故了。

然而，這事休說顧茂這等朝堂中人，就是顧茜也一聽便搖頭：“那樣的人家，雖是先前遭了難，底蘊卻還是在那兒的，王公又是一等緊要的人，必是會請大夫相隨左右。況且今番也並無緊急事體，不過幾個奏摺罷了，王公焉能這般焦急？必是有些陰謀伎倆。”

而後事件發展，果然如顧茜所說。不出幾日，參王子騰的奏章便翻了兩番，饒是聖上念及往日，有心開釋，王家也少不得被削了一層皮，雖不曾抄家，然則事情接連不斷，或是僕役逃逸，或是家人多行不法，便是贖罪的罰金就足足去了三千金。

待得事情了結，王家早沒了頭前的風光。好在還有些親故世交的人家照應，方不至於再被敲打。又有聖上格外恩旨，終究將這事定下，等閒再不能生甚麼風波。

王夫人、鳳姐俱是為此奔波勞累，回去且要提心吊膽。十餘日過去，姑侄兩人竟瘦了大半，相互對視之時，更添了幾分相依為命的意思。王夫人更因元春、王家兩件事接連而來，十分嘆道：“如今可怎麼是好……”

鳳姐原是極爽利的性情，這會兒也磨得滿心疲倦，因含淚道：“太太，這飛還橫禍又有什麼法子呢？倒是往後如何，竟要籌劃一二了。”

王夫人卻只搖頭道：“已是到了這地步，又能如何籌劃？幸而大哥雖去了，到底抱住了滿門性命，又有我們照看一二，過個三年五載風頭去了，未必不能起來。”

鳳姐動了動唇，有心說些貼己話，又見王夫人十分疲倦，到底嚥下旁話，只勸慰一番，回去卻少不得與賈璉商議：“我瞧著，竟將哥兒姐兒託與我孃家那邊才是。”

“你這是忙昏了頭不成？”賈璉聽她忽而說這話，忙轉身道：“沒頭沒腦的，怎麼送去？不說老太太他們斷然不依的，就單單一條，那邊正在喪中，也斷沒有咱們不去幫襯，反倒要添擾的道理。”

“我怎麼不知這麼個理兒！只是心中實在還害怕。”鳳姐緊緊攢著絲帕，本就黃瘦了的臉兒，這會兒倒泛起一片潮紅來：“要獨獨我們兩個，縱然有個什麼，也是命裡註定罷了。可那兩個原是我身上掉下來的肉，他們有個什麼不好，我就是死了，心裡也放不下！”

這一番話卻說得賈璉越發疑惑，因道：“這好好兒的，你說這樣的喪氣話作甚麼？”鳳姐眼圈兒一紅，哽咽道：“難道我孃家竟不是好好兒的，忽而遇到這樣的事？我的二爺，你也瞧一瞧，這些日子裡裡外外多少風言風語？我孃家雖如今敗了，到底二叔的喪事，聖上格外隆恩，特特下了聖旨，又免了罪的。後頭真要有什麼，也沒得再翻到他那邊的理兒。”

賈璉不由沉默下來。

他本是外頭奔走的，那些洶洶輿論只有聽得更多的。就是賈政、賈珍他們也曾說過幾句真言，實在朝上有些不好的事兒出來。可若說家裡因此遭難，他又是不信：娘娘才薨了多久？這麼個臉面竟也不顧了？又有，家裡也實沒做什麼事，哪裡就到了那地步？

可看著鳳姐憔悴疲倦的模樣，賈璉到了嘴邊的話，又實在說不出口：好話容易說，可真要有個什麼，倒叫孩子怎麼辦？

因此想了半日，賈璉方道：“話是如此，可現今也沒這麼個理兒。旁的不說，那邊獨有小舅子一人，必要託付與叔母照料。偏叔母現今何等傷心忙亂，我們不去幫襯，倒叫她再照料孩兒，實在張不開嘴。更何況