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劃。彼時一戰而定，北狄若有意求和，便使那使者透出訊息。令北狄上書陛下，說是因和親的並非郡王女，故而不忿。到時候，我等也看一看，那東平郡王還有歪門邪道！”

張蘊節等人聽說，都是點頭稱是。由此預備起來，專等寶釵一行和親之人，只暗中已是將北狄中一夥人挑得無名火起，暗藏殺機。

此間種種，寶釵一無所知，只在路上舟車勞頓，忽忽月餘光景。那北狄使者也罷，東平郡王所遣送的人也罷，皆是一意趕赴，她既是傷心從此故國家鄉遠離，再見不著親人一面，又歷經車馬勞頓之苦，雖是平素豐腴康健，這會兒也實在清減不少。

鶯兒文杏貼身伺候，見她如此，明面兒自然只有勸慰的，可暗中她們也不免嗟嘆：“姑娘實在苦命，好好兒一個金玉人兒，偏要受這樣的劫難。”文杏亦是點頭，恨恨道：“也是那穆家仗勢欺人，做出這等下流無恥的事來！”兩人嘰嘰咕咕，卻不敢叫旁人聽了去，只常日裡看向穆家等人，自都是冷眼。

穆家人也不以為意，橫豎送了出去，日後再無瓜葛。再有，穆家與薛家相差何止十倍，竟也不必怕的。只有一二個心裡含愧的，倒還常溫言笑臉相待。

只寶釵並不在意，依舊端方溫和，似不是代人和親，倒還是歸家一般，竟十分沉靜。如此一來，旁人看在眼裡，倒生出幾分敬佩來。待到了邊塞，探春打發人來相請，原穆家並北狄使者皆有意攔阻，只寶釵言辭懇懇，道是自小一處的表姐妹云云，他們踟躕半日，竟也許了。只為防萬一，到底派遣數人相隨。

寶釵也不在意，自穿戴齊整，又帶上帷帽，就領著文杏過去，只留下鶯兒留下照看。一路過去，倒也並無言語。只到了探春之處。入門後，寶釵便有意遣退北狄跟隨之人：“這是內宅，尊駕不合跟隨，只留著兩位媽媽跟著也就是了。”

那北狄人卻執意不願，又有穆家的婆子丫鬟知道其中情理，也跟著符合，三處人竟就在庭院之中吵嚷起來。正自鬧著，裡頭忽而出來兩個丫鬟，見著這般情狀，忙往裡頭通報。不出片刻功夫，內裡便走出一行人，赫然是陳嶸、衛若蘭、張蘊節等。

他們原在書房言語，聽到探春使丫鬟通報，便要出去一會那北狄人。此時見著這般光景，陳嶸張口呵斥，衛若蘭立時上前，倒是張蘊節，原便順手取了一枚香櫞，此時揚手便砸。那北狄人原是弓馬嫻熟之輩，忽而聽得風聲不對，忙伸手格擋。

這邊一擋一推，那香櫞又頗有些力道，不知怎麼地竟就砸向了寶釵。她原戴著一頂帷帽，經這一砸，帷帽當時便落下，連著額頭也擦出幾縷血色。

“姑娘！”文杏大驚，忙撲上來攙扶。寶釵微微搖了搖身子，便已是立定，見她這樣反含笑道：“我原無事，沒得這樣大呼小叫地作甚麼？”一面言語款款，她一面抬頭看去，卻見著那北狄人已是撲了過去，與先前砸東西的男子打到一處了。

她略看兩眼，便又看向陳嶸並衛若蘭，微微笑著一禮，口呼表妹婿，又見過旁人，言語周全並不曾有半點恍惚失禮之處。陳嶸並衛若蘭等見狀，心中皆是點頭稱許，暗想舊日髮妻提起這薛家表姐，都頗為讚許，如今一看果真是淑媛佳人，當世一流的人品。

既有這番敬重讚許，眾人也不願使她尷尬，忙攔下張蘊節並那北狄人打鬥，又請寶釵入內。那北狄人卻自不肯，張蘊節在旁冷笑道：“你怕什麼，這穆家的人威逼這薛家姑娘代為和親，十分不易。有穆家的人跟著，你怕什麼？”

這北狄人既是使者，也略知中原禮數，再想一想此番和親的細故，還是應許了。只他也唯恐有事，到底還是跟到了門外，一個守著前門，一個守著後門，來回走動不休。陳嶸等便相互使了個眼色，也並不十分理會，只暗中派了兩個婆子丫鬟嘴碎，專將寶釵被逼和親一事的細故抖開。

此間種種，寶釵皆不知道，她一入屋中，探春便迎了上來。表姐妹兩人四目相對，皆已是紅了眼圈兒。探春伸手握住她的雙手，哽咽道：“我再料不得，再見寶姐姐你，竟是在這兒的。”寶釵聽得心中酸澀，忙偏過臉去，悄聲道：“天下之事，哪兒能全料想到呢！”

聲音細柔兒感慨，全不似寶釵往日之態，倒有幾分黛玉之情。

探春看在眼裡，不由得滾下兩行淚珠兒，道：“這北地寒苦，我尚在中原都有幾分耐不住。你行將遠赴，越要往那北邊去，往後的日子……”說到這裡，她自家已是說不下去了。至如寶釵所嫁之北狄可汗，已是四十餘歲，早就娶妻生子，長子都已是二十歲的人這樣的話，更是沉在心裡，一句也說