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“阿嚏！”臨川城的另一端，正在家中收拾行囊的晏子欽打了個噴嚏，回頭就看見明姝在整理一些陳年舊物。

“你這屋子看起來也不大，櫃子也不多，怎麼藏了這麼多東西？”她說著，開啟一隻髹了紅漆的古舊木箱，在其中翻檢著，都是他穿舊的衣裳。

晏子欽無奈地走到明姝身邊，道：“這些瑣事就讓下人做吧……阿嚏！”話沒說完，又是一個噴嚏。

明姝隨手拿了件衫子罩在他身上，道：“小心些吧，臨走前可別得了熱傷風。此次去京城，恐怕幾年之內回不了臨川，該帶的都帶上，下人們粗枝大葉的，差了這個少了那個，不親自來不放心。”

晏子欽拽過身上的衫子一瞧，驚訝道：“這不是我小時候的衣服嗎？”

明姝道：“是啊，這一箱子全是，我看這些還是別帶了，沒什麼用還佔分量，你若是喜歡，揀三兩件有感情的當個念想。”正要合上箱子，卻看見有一件緋紅的小襖，在色調晦暗的衣物中分外醒目，拿起來一看，竟是個女孩的衣服，下面還放了更多女孩的衣裙、荷包、髮帶，都繡著精美的圖案，有花草、白兔、燈籠、鳥雀，鮮亮可愛。

明姝拿起來一一觀看，沒發現身邊的晏子欽已經變了臉色，一把搶過她手上的衣物，藏進箱子，關上箱蓋，一氣呵成。

莫非他家曾經有個早夭的女兒？明姝想著，覺得自己冒犯了晏子欽，心生愧疚，只好權當沒看見過。

出發的日子越來越近，卻還有一件大事沒有落定。按理說，晏家只有晏子欽一個能立事的男子，自然要把母親接到身邊盡孝，可許氏無論如何都不願隨他們去京城，起先她不言不語，小夫妻沒覺出不對，後來還是明姝漸漸發現，婆婆似乎沒有離開臨川的打算，旁敲側擊地問過後才知道，老人家安土重遷，不願離開生活了大半輩子的故鄉。

這使晏子欽陷入兩難的境地，最終還是拗不過老人，何況晏子鈺還要留在臨川同丁憂在家的王益讀書，身邊也需要母親照顧，如此兩相權衡才算作罷。

臨走的那天，一同登船的除了夫妻兩人以及有著過命交情的杜和外，還有晏子欽的學生王安石，他的父親覺得不應荒疏他的學業，同師父去京中見識一番也是好事，這可愁壞了阿瓊，送別之時，她在江邊哭得最傷心，拉著三哥哥的衣袖不肯放手，連連道：“你在京城只是玩玩就好，早點回家啊！”

他雖然一直不喜歡被這個嘰嘰喳喳的女孩子圍在身邊，可今日一別，竟有些生死契闊的感慨，偷偷拿下了腰間的柳色絲絛遞給她。只是誰能想到，臨川渡口一別，便是十餘年的兩地茫茫，再相見時，一個已長成婷婷少女，而另一個已是經歷了喪父之苦和生活磨礪的青年，燭影搖紅的洞房之夜，再想起孩提時的離別，總有說不出的滋味縈繞於心底最隱秘的角落。

由南至北是逆流而上，行船的速度更緩慢些，加上正值運送江南貢品的官船北上遞送太廟的薦新，晏子欽一行人走走停停，一個半月後才望見汴梁東南的汴河角門，猶記得當初就是從此門離開的，如今故地重遊，別有一種躊躇滿志的心情。

今日朝中事務繁雜，明姝的父親曲章麴院事還在垂拱殿伴駕，可曲家派出的迎接人馬早已等候多日，得知外甥回京，舅父許杭也親自來迎接，一別期年，他越發心寬體胖起來。

人到了汴梁，自然是先到曲家拜謁，曲夫人一年未見女兒，早就日思夜想，之前聽說晏子欽被排擠，更是為女兒流了數不盡的眼淚，如今見她平安無事地回來了，怎能不拉她到私室，母女二人好好談談這一年來的甘苦。

三歲的曲明恆已經會跑會跳也聽得懂大人說話，本想和同是小孩子的王安石一塊玩，卻被他的冷臉嚇得縮了回去，只能跑到姐夫跟前好奇地打量這個號稱是姐姐丈夫的人。

“明恆，你盯著他做什麼？”杜和見晏子欽被盯得不自在，又不好意思和乳臭未乾的小舅子一般見識，所以替他問道。

明恆口齒還不怎麼清晰，卻也能說明白自己的意思，“姐夫……聽孃親和姐姐說話去……要不要？”

他在問晏子欽想不想知道曲夫人和明姝的談話內容，晏子欽聞言，立即蹲下身，他正在為岳母對自己的看法感到惴惴不安，因此對明恆道：“好孩子，你去看看，回來告訴我。”

“糖糖！”明恒指著晏子欽的荷包，他剛剛都看見了，那是姐姐遞給姐夫的荷包，裡面都是好吃的糖。

晏子欽只好忍痛割愛，把荷包交到明恆手裡，看他一蹦一跳的跑遠了。

“這姐弟