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汣冷聲落下，範素芹知道不論趙汣是真忙，還是藉故推託，已是不容迂迴，她也就默默不語地返身出了書房，回房安寢，便不再多想什麼——

一切都已見慣了。

次日如常，範素芹一如既往到廚房做事，午時為趙汣備過食盒，她低望食案上的菜色正聲：“老李，日後別再往我的菜品中分食給菱角。”

老李大驚：“是。”又猶豫：“但是，菱角，只怕……”

範素芹看出老李的緊張：“若菱角說什麼，讓她找我就是。”

在老李應下帶慌的“哦，哦”範素芹就回了屋，回屋後她讓人將老汪請了過來。

老汪得傳入了正屋廳內，眼見著範素芹坐在廳中一張精雕細刻的靠椅上，便朝她哈了下腰：“王妃。”

範素芹提唇輕微，明知故問：“那菱角是宮裡出來的丫頭？”

老汪老實回：“是的，她以前是瑞太妃的宮人。”

“既然是這樣怎麼能虧待了她。”

老汪不明白範素芹的意思：“王妃……”

範素芹收起微著的笑意：“是該給她獨一份的好，可想來每月要再多支出錢兩倒浪費，不如每月剋扣王府裡丫鬟婆子每人五文飯錢予菱角加菜買些胭脂水粉。”

老汪立了立老眼：“王妃，恐怕這樣丫鬟婆子們會不願意。”

範素芹眼皮輕挑了下：“不過是五文錢，也少不到哪裡去。”

老汪一時不明白範素芹的用意，但看她決意如此，便回了：“是。”

老汪離去，範素芹心頭難定來回轉著大眸子。

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隔日午時，一個小丫鬟穿過耀眼的午陽，端著滿盤的飯菜入了菱角的房，菱角方落坐房內八仙桌前，眼瞧著小丫鬟呈上的五六道佳餚，警惕挑了下嬌眸：“這是怎麼？”

小丫鬟手裡沒停下把托盤中的碗碟擺上八仙桌：“王妃說要給你頭一份的好。”

菱角淺淺“呸”了聲：“她還真有菩薩的好心。”

小丫鬟小聲：“她是扣了丫鬟婆子的錢兩給了你，說你是太妃的人不能虧待了，今午時我們都成了兔子，光見蘿蔔青菜都不見肉了，其他姐妹們倒沒說什麼，可幾個婆子的臉都拉得老長了。”

菱角一下明白範素芹是想讓眾人來怨恨她，一股惱怒衝了上來，抬起一手就將桌上的盛著飯的碗拍下桌：“呸，我還想她怎麼成菩薩了，原來是想變著法的整治我。”

小丫鬟被菱角那氣怒的神色驚嚇：“菱角姐姐，你還用飯嗎？”

菱角舉起桌上的筷子用力在桌面上立齊，咬牙：“當然吃了，哼，她還真把自己當成府裡的王妃，不過是王不要的醜東西。”

菱角怒著挑了幾樣硬菜吃下，喝了碗香菇燉雞湯，便拍桌而起快步出了屋，直尋著老汪去。

老汪手中端著盞茶，蹺著二郎腿正坐在茶房歇間裡喝著趙汣賞的上好春茶，一見菱角撩起青布簾子怒著雙月眉走來，忙將茶盞落在身旁的方几上：“哎喲，菱角怎麼來了。”

菱角不說客氣話，直言道：“我說汪大叔，你怎麼就應了王妃的命，這要我以後在王府裡怎麼做人，那叫什麼事。”

老汪賠笑：“這是王妃下的命，我又有什麼辦法。”

菱角將一手叉腰，一手往身前一擺，剎有氣勢：“她才進府多久，就這麼亂管著事，你老在府裡也是德高望重，要說不合規矩，就是王妃，她能胡鬧。”

老汪可不想夾在範素芹和菱角中難做人，便把蹺著的二郎腿放下站起身，依舊賠笑：“哎喲，我的姑奶奶，王妃就是王妃，王府內院的事自然是歸她管，王若沒意見，我又敢有什麼意見。”

菱角喘著虛氣：“好，那我找王去。”

老汪望著菱角扭腰跑出房門的背影，追了幾步喚：“王，近來忙著朝廷的事……”話沒落下，只見被菱角撩起落下的門簾上下顫晃，老汪落坐回原位，搖了搖頭端起方几上的茶盞飲起茶湯來。

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深沉的夜，趙汣手中提著一隻包著書卷的黑包裹走在兩個提宮燈的丫鬟前入了書房院中，早已在書房院內等了許久的菱角忙邁著碎步上前跟著趙汣進書房的腳步鶯鶯細語：“王，奴婢已讓人將浴湯備好。”

科考是朝廷大事，身為禮部尚書的趙汣一點也不敢馬虎，接連著幾日皆在禮部忙至戌時才回王府，菱角抓準他回來的時辰