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魚服的年輕男子緩緩轉身，露出一張清冷英俊的臉龐。

“苻離……”薛晚晴呼吸一窒，氣焰霎時矮了一截。從前在國子監時便是如此，她居高臨下地享受著所有人的傾慕和仰視，唯獨怕了苻離和姜顏。

怕苻離的冷，也怕姜顏如刀的嘴，只要一遇上他倆，準沒好事！

果然，苻離面無表情地伸出一手，展開手中的駕貼，上頭允許搜查的鮮紅官印刺痛了薛晚晴的眼。

“錦衣衛奉命徹查薛府涉嫌私鹽一案，特來向薛縣主討一樣東西。”他冷而清晰道。

兩刻鐘前，東府城大街。

一頂官轎內，身穿祥雲繡鷺鷥官袍的年輕翰林修纂筆直端坐，目視前方，淡然的目光彷彿沒有焦點似的落在晃動的轎簾上。若是仔細看來，他手中緊緊握著一根紅繩編就的同心結，指節微微發白，彷彿握著自己的全部信仰。

從東府城到洪武門不過一刻鐘的距離，清晨人煙稀少，晨曦靜謐安詳，卻平白生出一股破詭雲譎的沉重氣氛來。

弓矢破空而來，他甚至沒有時間多想，只覺得車簾被什麼鋒利的東西刺破，繼而是數聲令人膽寒的咻咻聲，霎時，車壁上、腳下、身旁皆是釘了數支羽箭，更有兩支狠狠劃破他的手臂，又直直地釘在身後的靠背中，劇痛之下，箭尾猶餘顫不止。

“列隊！保護程大人！”

好在苻離派了幾名喬裝成家僕和車伕的錦衣衛隨行護送，這群訓練有素的高手迅速圍攏，將程溫的轎子護在中間，大聲喝道：“沒事罷程大人？”

程溫咬緊牙，手臂劇痛之中混著些許濡溼的觸感，黏膩的鮮血瞬間順著手臂淌下，浸溼了他手中的紅繩結。

“我沒事……”他剛說完，又是十餘箭破空而來，皆被錦衣衛斬落。

熹微的晨曦破曉，有森寒的刀光折射在馬車車簾上，外頭很快打成一片，刀劍碰撞的錚錚聲不絕於耳……不知過了多久，紛沓的馬蹄聲疾馳靠近，隨著幾聲重物撲地的聲響，大道悄然，四周又恢復了沉寂。

微風拂動車簾，簾上飛濺的血漬清晰可見，程溫並未掀開簾子，甚至連坐姿都未變分毫，若不是右臂的袖子被鮮血染成了暗紅色，誰也想不到他方才經歷了怎樣一場九死一生的暗殺。

有腳步聲靠近，接著車簾被掀開，苻離平靜地抹去臉上沾染的鮮血，喘息著問他：“你傷到哪了？”

程溫頓了一會兒，才緩緩搖頭道：“小傷，不影響。苻公子，東西你可取來了？”

薛晚晴並非嘴硬之人，稍加威懾便什麼都說出來了。苻離遂頷首，將一隻開了鎖的妝奩盒遞給程溫，鄭重道：“還差半個時辰便是巳時，接下來就看你的了。”

程溫沒說話，只是點點頭，迎著初升的旭日一步步踏入洪武門。

世間遺人以悽風，有人迎風而舞；命運擊人以巨浪，有人踏浪而歌！昏昏濁世，雖是大道之行難於登天，但誰曾見黑夜吞沒星月、凜冬取代春水？數年坎坷沉浮、忍辱負重，無論是陌路還是歸途，誰又見他後退一步？

千萬人所向，吾亦往矣。

朝堂之上，官袍帶血的程溫一經出現，滿堂皆驚。百官的目光或驚疑、或膽怯，亦或是像薛長慶父子和允王那般凜冽如刀，恨不得在這個年輕人身上剮下一塊生肉。

當程溫活著來此，薛長慶便知自己輸了。

程溫在苻離的護送下一步一步、緩慢而堅定地走到殿中。他們這一身血汙，任何人見了都能猜到路上經歷了怎樣煉獄般的廝殺……所有人不自覺得分開一條道，讓程溫和苻離二人能走到殿堂的最前方，面視儲君和皇后。

人群排列的最末端，姜顏的心不可抑制地狂跳起來，不是害怕，也非是緊張，而是絕境逢生的狂喜——喜的是柳暗花明，更是為程溫並未丟失的初心。

他能在此時站出來，無疑是對薛家致命的打擊。

張皇后在簾後微微前傾身子，似乎想看得更清楚些，而朱文禮顯然也不曾想到程溫會以這樣一種方式出現在這，下意識從椅中站起，震驚道：“程卿，你怎麼受傷了？”

程溫捧著妝奩盒，艱難地躬身答道：“回殿下，臣在取證前來的路上遭遇刺客伏擊，多虧苻千戶及時趕來相救，這才倖免於難，能有此機會將證物呈給殿下和娘娘。”

“是何證物？”

“薛傢俬業的賬簿，裡頭詳細記載了每年私鹽出入賬目和接手人員名單。”

“程修纂！”薛長慶倏地出聲打斷話頭，出列一步，陰沉沉地盯著程溫，冷