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不過此時。對於德國陸軍最高指揮而言，似乎戰局的進展已經不再有人關心了，就在一個小朝，威廉二世陛下作出了決定，解除法金漢參謀長最高陸軍指揮的職務，改由另一位“德意志的英雄”出任這一職務。

按照此時的德國法律。德皇威廉二世是全體德軍的最高統帥，但在戰爭爆發後，最高陸軍指揮統領德國陸軍的，而最高陸軍指揮的統帥多數都是自行其事。

在這場戰爭爆發的初期，最高陸軍指揮的首長是德國參謀部總長小毛奇，後來由於德軍在馬恩河戰役的失敗，小毛奇只能辭職，由普魯士戰爭部長法金漢接任，而法金汗採用的消耗戰，卻在凡爾登戰役中遭受挫敗——德軍不僅未能耗盡法軍的鮮血，反倒使得德國的血即將耗盡，而現在，索姆河，準確的來說是中國遠征軍的進攻，直接導致了一個結果——德皇威廉二世再也不願意為其承受各界的責任，法金漢被解除了職務！

而法金漢的繼任者，則是一位“久負盛名”的“德意志英雄”——興登堡元帥。

十九世紀五十年代末和六十年代初，世界各國戰火連綿不斷。在歐洲，當撒丁王國聯合法國對奧地利進行戰爭時，戰火一度燃燒到普魯士國境的附近。興登堡像軍事學校的其他學生一樣摩拳擦掌、躍躍欲試，但他們暫時還沒有大顯身手的機會，只能在課堂上沙盤旁演習在義大利北部進行的幾次重大戰役。擔任講課的都是經驗豐富的教師，興登堡學到不少軍事知識。1866年，普奧戰爭爆發。這位剛從軍事學校畢業的年輕少尉軍官。率領一個排跟隨部隊開往波西米亞，參加丁7月3日的薩多瓦戰役。三個月後，他隨軍勝利歸來，第一次透過柏林凱旋門。

後來他所在的部隊第三步兵近衛團移防漢諾威，興登堡在漢諾威度過了三年。當他在四十多年後退伍時，選擇了這座城市作為永久居住地。

1870年8月，普法戰爭爆發。興登堡作為第三步兵近衛團一營營長的副官參戰。不久，該團團長在戰鬥中負傷，一營營長代理團長之職，興登堡也跟著晉升一級。

“鐵血宰相”俾斯麥透過三次王朝戰爭，統一了德國。1871年1月18日，德意志帝國宣告成立。興登堡作為部隊的一名代表，參加了在凡爾賽宮鏡廳舉行的典禮。這是他畢生引以為榮的一件大事。同年6月，興登堡再次透過柏林凱旋門。對於興登堡來說，他心中最大的願望就是能第3次得勝歸來。

1872年，他由中尉擢升為上尉。翌年到柏林軍事學院學習。畢業後在陸軍參謀總部工作。他的上司毛奇和史裡芬對他十分賞識，以後他官運亨通，步步高昇，1903年當上第四軍軍長。習慣以舊眼光觀察國際形勢的興登堡，並不認為會爆發戰爭。由於年逾花甲，進一步升遷已無指望，他就在64歲那一年退伍。

退伍後。興登堡在漢諾威市過著悠閒而刻板單調的生活。偶爾出門旅行或打獵，難得讀一些書，他感興趣的作品主要是一些帝王將相的傳記和軍事淪文，其中也特別推崇史裡芬的《坎尼之戰》一書，認為他發展了兩千多年前迦太基統帥漢尼拔的傑出軍事思想。

1914年6月28日，奧地利皇儲斐迪南在薩拉熱窩遇刺，為歐洲各強國發動戰爭提供了藉口。7月底、8月初，歐洲各國先後進入戰爭狀態。歐戰開始了。戰爭爆發時，興登堡正在波美拉尼亞他女婿的田莊做客。他立即返回漢諾威，途經柏林時曾到總參謀部要求任命他統率第五軍。但當時第五軍軍長一職已由皇太子擔任，因此未能立即決定他的任命。

8月上旬，德國西線捷報頻傳，最初的軍事行動都是按照史裡芬計劃進行的，人部隊避開法國築壘地帶，經比利時和盧森堡攻入法國，向沿海地區推進，然後再南下包抄巴黎。在那些日子裡，興登堡在漢諾威坐立不安，8月12日上書參謀部再次請求任用。10天后總參謀部通知他8月23日凌晨到漢諾威火車站等候前來接送他的專車。

這段時間。德國報紙上刊登來自西線的勝利訊息，關於東線的報道卻少得可憐，原因是戰事在那裡進行得不很順利。在東普魯士統率第8集團軍的普里特維茨將軍的任務是保衛德國東部地區，等待西線戰勝法國後主力部隊前來增援。俄國方面吉林斯基將軍統率的兩個集團軍在人數上大大超過德軍，但裝備很差，士氣不高。彼此配合很差，行進的速度很慢，雙方稍有接觸，普里特