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威海、旅順作戰。彼若不出，則可知其怯，我若進而攻擊威海、旅順，則甚為不利，應將其誘出洋麵，一決雌雄。”和這份報告提出的作戰思想異常巧合的是，3月20日，日本聯合艦隊司令長官伊東祐亨召集全艦隊艦長會議，佈置了攻擊乾國海軍基地威海的計劃。21日上午，由“小鷹”、“第七號”、“第十二號”、“第十三號”、“第二十二號”、“第二十三號”等6艘魚雷艇，以及“快風丸”號魚雷艇供應艦組成的魚雷艇部隊率先從朝鮮大東河口錨地出發，高速駛向威海。“松島”、“千代田”、“嚴島”、“橋立”、“山城”、“扶桑”、“吉野”、“浪速”、“高千穗”、“秋津洲”、“武藏”、“金剛”、“高雄”、“大和”、“葛城”、“天龍”、“赤城”、“大島”、“愛宕”、“畝傍”、“摩耶”、“鳥海”等本隊、第一、第二、第三游擊隊22艘軍艦隨後跟進，整個聯合艦隊幾乎傾巢出動。

21日午夜，聯合艦隊先頭的魚雷艇部隊因為航速較高，首先到達山東半島東端的成山頭附近海域，隨後隱蔽向威海灣東口航進，意圖潛入威海灣，利用黑夜掩護，向港內的乾國艦隊發起偷襲。6艘魚雷艇航行到扼守在威海灣東口海中的日島附近時，被乾國海軍的巡邏小艇發現，港內警報大作，火箭沖天，日島、劉公島、威海南幫炮臺乃至蚊子船，以及因為鍋爐存在故障，留守在港內的“超勇”號裝甲巡洋艦紛紛鳴響大炮，開火射擊，乾國海軍的枕戈待旦由此可見一斑。在乾國海陸的炮火聲中，日本魚雷艇隊認為已經失去偷襲的條件，擔心遭到損失，返航退往位於北緯35度51分，東經126度91分的隔音島錨地。

在魚雷艇隊之後出發的聯合艦隊大隊軍艦，繼之於10日清晨到達。“松島”等本隊及第一遊擊隊主力軍艦停泊在外海待機，而由“金剛”、“大和”等第二、第三游擊隊的二線軍艦以單縱隊向威海灣東口進攻，意在以二線的軍艦作餌，將乾國海軍主力誘出威海灣後進行突擊，上午7時零3分，日本艦隊與威海海岸炮臺開始交火，由於發現威海港內沒有乾國海軍主力蹤影，只看到“超勇”和幾艘蚊子船，炮戰至上午9時30分左右，日本艦隊撤退，雙方射擊時距離過遠，均未有大的損失。

日本聯合艦隊因為乾國海軍主力不在威海基地，並未達到最初引誘乾國艦隊出港，進行主力決戰的目標，於是重新退回執行護送陸軍登陸朝鮮的行動。而日本海軍竟然出現到了威海灣外，在乾國政府高層中樞引起一片譁然，清流們自然而然將此事歸結為丁禹廷無能，斷定海軍前一日的出巡是為了躲避日本艦隊，有關日艦在旅順、山海關，甚至大沽口出沒的謠言也隨之四起，越傳越奇，一時間整個乾國沿海草木皆兵，朝廷為之震動，嚴令海軍立刻返回，拱衛京畿門戶。4月2日，正在海洋島一帶巡弋的乾國艦隊主力接到了由海關巡洋艦“金龍”號送到的李紹泉電令，於3日清早6時回到威海，經過緊張的補給工作，15艦2艇於4日再次啟航，在丁禹廷統率下開始豐島海戰以來的第4次出巡。

乾國艦隊這次出巡的範圍收縮到了渤海灣之內，目的變成肅清謠言中出沒在各處港口的日本軍艦。艦隊在廟島群島、秦皇島、山海關、旅順、大沽一帶進行了長時間巡弋，期間還為由大沽裝運軍械、煤炭前往旅順的“圖南”、“四平”號商船提供護航，此後一直到12日才由旅順返回威海，在旅順基地維護修理完畢的“濟遠”、“威遠”、“康濟”、“鎮邊”等艦艇也隨之返回。

乾國艦隊主力回到威海的第二天，朝廷軍機處一改以往透過宜鄺、李紹泉指揮丁禹廷的辦法，直接電諭丁禹廷：“……威海、大連灣、煙臺、旅順等處，為本土要隘、大沽門戶，海軍各艦應在此數處來往梭巡，嚴行扼守，不得遠離，勿令一船闌入，倘有疏虞，定將丁禹廷從重治罪！……”對海軍完全外行的朝廷中樞，直接向海軍下達了不得越出旅順、威海一線的戰略命令，比李紹泉採取的守勢戰略更為極端，一紙電文，正式將乾國海軍鎖死在了渤海灣內。由此可以看出，左右朝廷政令的清流主戰派對於宜鄺、李紹泉的守勢戰略並無任何認識和挑剔，其攻擊的焦點完全在於替換海軍提督而已。此後，清流們對於丁禹廷的攻擊並未告一段落，反而越演越烈，至4月15日達到高潮，3名御史、侍郎同日接連上折彈劾丁禹廷，軍機大臣翁叔平也在廷議中要求將丁禹廷革職，理由竟然是認為丁禹廷造成了在朝陸軍兵敗，16日，光旭皇帝正式諭旨革去丁禹廷海軍提督的職務，清流們對於李紹泉這個洋務派大佬的政治攻勢，獲得初步成功。

被逼至牆