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這樣的本事！”王韜笑的眼睛都眯了起來，“你那兩個弟子居然真的見死不救了！”

“你們是不明白那邊的傳統，尋常鄉里培養一個讀書人不容易，往往私塾先生說誰有潛質，那便是舉族培養。我沒受徵召來國子監的時候，便在當地的官學裡做監學，負責各地私塾的巡視，我是親眼見到當地人是如何讓子弟讀書的……”

朱謙搖了搖頭，“為了不讓這些學子有後顧之憂，他們的租庸和徭役都是由族中提供的，他們每個月能在族中領取米糧，甚至還能拿銀子。一旦過了鄉試，舉族便敲鑼打鼓，歡慶三天，流水宴擺上幾天幾夜……”

“那豈不是除了讀書什麼都不做？”

王韜錯愕。

“正是如此。”朱謙有些不屑，“士子如果只懂得讀書，也無非就是個迂腐的蠢人罷了，俗話說讀萬卷書不如行萬里路，如果閉門造車，任他學問再好，談吐多能打動人，一到處理實務之時，便是禍國殃民。”

“像是孫清和韓元林，是後來進的官學。他們在官學裡的成績不算太好，但好勝心極強，論刻苦，絕對在官學名列前茅，概因他們承擔著整個族中的期望和人情，若不能出仕，便是辜負了族中那麼多人的辛苦。讀書是件極費心血和錢財的事情，孫清那族中，私塾裡原有十四五個孩子，可能一直讀下來的，不過是三四人而已，族中願意供養的只有孫清一個，他每年應該服徭役四個月，皆有族中堂親承擔……”

“舉族無怨無悔地提供便利，為的是什麼？就是為了他們能夠出人頭地，為族中設立更多的祭天、幫襯提攜族中的子弟，讓一族的人才越來越多。這便是宗族的力量，有時候甚至凌駕在朝廷之上。”

朱謙嘆了口氣。

“我一點都不懷疑孫清和韓元林會對柳興的行卷動心，他們雖然有詩文之才，但畢竟是鄉野出身，眼界並不開闊，寫出的時務策並不能打動達官貴人，他們也清楚自己的不足在哪裡，無奈人有專才，知道也無能為力，這並不是悶頭苦讀就能學成的。”

“更何況……”

朱謙看向陸凡。

後者正閉著眼睛假寐。

“……更何況，那篇行卷是陸凡寫的。”王韜也露出複雜的表情，“陸凡捉刀的行卷，何止是萬里挑一。只要一心想走行卷這條路的，怎會有不動心的道理？”

“其實這麼一想，我們……未免有些，有些……”

“此乃陽謀。”朱謙並不覺得自己缺德，“如果孫清和韓元林是心性正直之輩，乍逢同伴遇難，哪怕冒著這屆科舉被耽誤的危險，也會設法救他，即使不能救回他，哪怕尋到他的遺骨也是好的。雖說那兩個書童怕事，有攛掇之舉，但一個人的本質如何，決定了他會如何做。他們自己心術不正，即使沒有今日之事，日後為官只會更加變本加厲，那才是大害。”

“那柳興，又為何願意冒著生命危險配合你演這場戲？”王韜滿臉疑惑，“雖說得了陸凡的行卷日後一定名聲大噪，可要是一個沒跳好，掉到了樹外，那就真死了！”

“這便是有因必有果。”

朱謙的神情更加複雜。

“我方才說，有時候舉族之力，方能培養一個孩子一直就讀，端看這個孩子的才情如何，有沒有潛質，這柳興，昔年便是被韓氏家族放棄的孩子，被迫中斷了私塾的學業……”

“咦？”

“他原本姓韓，父親早逝，母親撫養他長大，進入鄉中的私塾，但他小時候並沒有表現出多麼的聰穎，所以族中選擇重點培養的孩子時，直接放棄了他，按照族規，他家還得同時供養被選中的孩子日常用度。她的母親性子也是剛烈，不服族中的安排，索性賣了他父親遺下的田地和房舍，離開了丈夫的族中，改嫁一讀書人做續絃，韓興也就改名柳興，在十一二歲時表現出驚人的才華，被收入了官學，恰巧也是我的學生。”

朱謙言語中頗有遺憾之意。

“這世上雖然也有神童，但畢竟是少數。許多孩子，小時候並不明白自己要什麼，到了十一二歲的時才一飛沖天也是尋常，僅僅憑私塾先生的一面之詞便斷人前程，還不如一開始便不教他們識字讀書，不給他們希望。韓興便是如此，他心中一直對韓家有恨，也迫切的想出人頭，好在祭祀生父時向族中控訴他們的不平。只是他畢竟是寒門出身，又沒有什麼門路……”

“他的繼父當年和我是同進，他去世之前，寫信希望我照顧這個孩子。我看過他的文章，才氣是有的，閱歷也比同齡人更加深厚，只是心中有一腔怨氣，又太