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前一天在枕水鎮看到張老三……原來他花一百兩買來的異族美人，不是給自己，而是給兒子。

阿媛想到那個美得熱烈的女子，莫然嘆了口氣，願她和閏生能好好過日子，到了這樣的富庶之家，又是做人家正經妻子，倒也是比做姬妾，或被賣入青樓好多了。

阿媛正想著，院門被敲響了。

“嬸子，柴我放到門口了。”是顏青竹的聲音。

阿媛看著肅然緊閉的大門，驀地有些期盼。

石寡婦笑著應了他一聲，卻並沒聽到顏青竹離開的腳步。

“嬸子，幫我問阿媛一聲，就說妝臺做好了，問她喜歡漆成什麼顏色。”

石寡婦看了阿媛一眼，阿媛也正怯怯地看著她。

“莫開門，就在門板邊應他一聲吧。”石寡婦開恩了。

阿媛如蒙大赦，馬上出了房門去，又順道把門帶上。

石寡婦仰頭呵呵一笑，年輕人要說悄悄話，不願她這個老婆子聽到了。

阿媛那日提到做妝臺，就是一句寬慰顏青竹的話，卻不想，他真的做了，便道：“刷一層清漆就好了，莫要破費。”

門外沒有馬上說話，應是有些意外她的出現。

“好。”半晌，顏青竹乾脆地應下，又道：“最近好嗎？”

阿媛撫上門板，輕聲道：“好著呢，你莫擔心。你也不要沒日沒夜幹活，要好生吃飯。”

顏青竹似是感應到什麼，也撫上門板，“嗯，我記下了。”又輕聲道：“邱氏這個腌臢婆子，我已有了辦法懲治她，你莫傷心難過，我自是讓她更為痛苦。”

阿媛忙道：“你打算怎樣？可別做什麼惡事，這謠言你我都不介意便好。”

顏青竹溫聲慰道：“放心，我有分寸。”

他雖這麼說，阿媛仍舊擔心了幾日，直到這天她去河邊洗衣服，聽說了一件新鮮事。

就在前幾天，里正，村長，還有一幫好事者面有怒色地一起去了邱氏家裡。自然並不是什麼好事，而是——邱氏家逃稅了！

原來，邱氏與王山泉在南安村與鄰村交界處的山坡上，開鑿了一塊荒地，卻在前幾月清丈土地的時候瞞報。

這個地方較隱蔽，南安村的村民也不常去，而鄰村的村民也不管別村的事情，應該是很難被發現的，也不知是誰向村長告發了，這下可引了眾怒。

邱氏與王山泉一向是村中貧戶，自己幾乎沒有地，全靠租種度日。但村中這樣的貧戶不止她家一家，那些同樣是貧戶的人家，聽說了他們這樣的行徑，自然感到不公，請求嚴懲二人。

這般鬧了幾日，邱氏家不僅要補交稅款，還要另交罰款。

石寡婦聽說這個訊息時，真是比布匹賣了好價錢還要高興百倍。

“聽說那邱氏去孃家借錢也遭了白眼，村裡更不會有人借給她家。她如今只能把那塊秧苗剛剛長茂盛的開墾地賣了。”石寡婦一邊擇菜，一邊對阿媛說道，嘴已笑得合不攏了，“真是惡人有惡報！”

阿媛也跟著笑笑，卻不敢告訴石寡婦，這事情恐怕與顏青竹有關。

又過得幾日，石寡婦的布織成一匹了，往回她都是託了鄰村一個織戶幫她賣，這次卻打算親自往鎮上走一趟，探探行情。

阿媛想到婚期不遠，該去跟阿芹說一聲，也順便看看她的近況。

到得鎮上，阿媛便與石寡婦分做兩路，徑直去了梅吟詩社。

還是那處後門，一個小丫頭替她開了門。

這小丫頭白白淨淨的，一雙眼睛甚是水靈，阿媛覺得有些眼熟，卻又覺得並不是以前在詩社就見過的。

“阿媛姐，怎麼是你？！”小丫頭似也有些激動。

阿媛聽她說話的聲音，才猛然想起什麼，“喜梅？原來你是在這裡做工？”阿媛見她容色身材都比以前健康了許多，好像弱枝逢甘霖，迅速抽條長大，快叫人忘了之前的模樣。看來她在詩社的生活過得不錯，起碼比在那個貧窮的家裡好得多。

焦喜梅一臉喜色，拉了阿媛進來，坐進從前阿芹與她待過的那個小廳中。

“我就是得知從前阿媛姐也在這裡，才爭取過來的，反正都是做丫環，那也要做個有學問的丫環。”說罷，她又問阿媛的來意。

阿媛便向她打聽起阿芹來。

“阿芹？”焦喜梅回憶一下，“我記得她，一個長得挺圓潤漂亮的姐姐，她已經不在這裡了，大概十多天前，贖身離開了。”

事發突然，阿媛有些驚訝，也有許