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麼回事？”

“福克先生，”旅長回答說，“殉葬就是用活人來作犧牲的祭品。可是這種活祭是殉葬者甘心情願的。您剛看見的那個女人明天天一亮就要被燒死。”

“這些壞蛋！”路路通大叫一聲，他簡直忍不住心裡的憤怒了。

“那個死屍是誰？”福克問。

“那是一位土王，他是那女人的丈夫，”嚮導回答說，“他是本德爾汗德的一個獨立的土王。”

“怎麼，”福克先生並不激動，接著說，“印度到現在還保持這種野蠻的風俗。難道英國當局不能取締嗎？”

“在印度大部分地區已經沒有寡婦殉葬的事了，”柯羅馬蒂回答說。“可是，在這深山老林裡，尤其是在本德爾汗德土邦的領地上，我們是管不了的。文迪亞群山北部的全部地區，就是一個經常發生殺人擄掠事件的地方。”

“這可憐的女人！要給活活地燒死啊！”路路通咕噥著說。

“是呀！活活燒死，”旅長又說。“倘若她不殉葬的話，她的親人們就會逼得她陷入您想象不到的悽慘的境地。他們會把她的頭髮剃光，有時只給她吃幾塊乾飯團，有時還把她趕出去，從此她就被人看成是下賤的女人，結果會象一條癩狗一樣不知道會死在哪個角落裡。這些寡婦就是因為想到將來會有這種可怕的遭遇，才不得不心甘情願地被燒死。促使她們願意去殉葬的主要是這種恐懼心理，並不是什麼愛情和宗教信仰。不過，有時候也真有心甘情願去殉葬的，要阻止她們，還得費很大力氣。幾年前，有過這麼一回事：那時我正在孟買，有一位寡婦要求總督允許她去殉葬。當然您會猜想到，總督拒絕了她的請求。後來這個寡婦就離開孟買，逃到一個獨立的土王那裡。在那裡她的殉葬願望得到了滿足。”

旅長講這段話的時候，嚮導連連搖頭，等他講完，嚮導便說道：

“明日天一亮就要燒死的這個女人，她可不是心甘情願的。”

“本德爾汗德土邦的人全知道這樁事。”嚮導說。

“可是，這個可憐的女人似乎一點也不抗拒。”柯羅馬蒂說。

“這是因為她已經被大麻和鴉片的煙給燻昏過去了！”

“可是他們把她帶到哪兒去呢？”

“把她帶到庇拉吉廟去，離這兒還有兩英里。留她在那裡過一宿，一到時候，就把她燒死。”

“什麼時候？……”

“明天，天一亮。”

嚮導說完了話，就從叢林深處牽出大象，他自己也爬上了象脖子。但是，當他正要吹起專用於趕象的口哨叫大象開步走的時候，福克先生止住了他，一面向柯羅馬蒂說：

“我們去救這個女人，好嗎？”

“救這個女人！福克先生。”旅長驚訝他說。

“我還富裕十二小時，可以用來救她。”

“咦！您還真是個挺熱情的人哪！”柯羅馬蒂說。

第十三章

正文第十三章 這個救人的打算是很冒險的，是有困難的，看來也是行不通的。福克先生簡直是要拿他的生命去冒險，或者至少說是要拿他的自由去冒險，其結果當然也就是拿他這次旅行的成敗去冒險，可是，他並沒有猶豫，而且他相信柯羅馬蒂還能做他的得力助手。

至於路路通，他早已準備好隨時聽候差遣。他主人的建議使他感到興奮。他發現他主人外表雖然是冷冰冰的，但骨子裡卻是個熱心腸重感情的人，因此，他對福克先生就更加愛戴了。

現在只剩下這位嚮導了。他對這件事抱什麼態度呢？他會不會站在本地人那一邊呢？如果他不肯幫忙，至少也該讓他保守中立。

柯羅馬蒂很坦率地向他提出了這個問題。

“軍官先生，”嚮導回答說，“我是帕西人，那受難的女人也是帕西人，有事您只管吩咐好了。”

“好極了。”福克回答說。

“但是，您得明白，”帕西人又說，“咱們這不光是拿性命冒險，要是給他們抓住了，咱們就會受到可怕的苦刑。事情就是這樣，您明白了！”

“這一點早已預料到了！”福克回答說。“我想我們必須等到天黑才能動手。是嗎？”

“我也是這麼想。”嚮導回答說。

這個勇敢的印度人於是就把這個女人的情況詳細地介紹了一番：她是個頂有名的印度美女，是帕西人，出身於孟買富商的家庭。她在孟買受過道地英國式的教育。從她的風度和文化修養來看，簡直是個歐洲人。她的名字叫艾娥達。