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曾在豆蔻年華時憧憬過舞臺生涯的媽媽，見不滿3歲的女兒千伶百俐，具有表演才能，像個小精靈，自然喜不自勝。她認為，秀蘭·鄧波兒這孩子既然有表演的天賦，那就不要埋沒她，要及早培養她。母親下決心培養女兒成為一個大明星，實現自己少女時期的夢想。於是，她選中了梅格林夫人的舞蹈學校，把女兒送去訓練。

在秀蘭·鄧波兒3歲那年的一天早上，她開始身穿訓練服，腳登小運動鞋，去學校上舞蹈課。上完課後，媽媽和她剛走出訓練室，音樂老師就對她們說，有幾位電影公司的導演，想找兩個小女孩和十個小男孩拍電影，應該讓秀蘭去見見他們。

6天以後，媽媽接到了讓秀蘭·鄧波兒去好萊塢試鏡頭的電話。當時，大約有200多名2至7歲的兒童在等候選擇。

秀蘭·鄧波幾天生是棵表演的好苗子。在試演的過程中，她對整個表演都很投入，絲毫不覺得害怕，很精彩地完成了導演要求她做的一切。幾天以後，環球製片公司把她們母女叫去。他們想和秀蘭·鄧波兒簽訂兩年的合同，演26部系列電影，讓秀蘭出演主角。

從此，3歲的秀蘭·鄧波兒開始步入影壇。從4歲到5歲兩年間，她為教育電影公司拍了12部電影，其中包括《戰爭嬰兒》、《好萊塢的孩子》、《幹什麼》等。這時，她已經是個小有名氣的童星了。

教育製片人傑克·海斯，於1933年9月宣佈個人破產，5歲的小秀蘭失業了。可她並沒有一下子陷入困境。一天晚上，秀蘭·鄧波兒主演的一部影片在試演。這時，她正在影院大廳裡做一些即興舞蹈表演，福克斯製片公司的歌曲作者傑伊·戈尼根據牆上的海報，一下認出了她，叫秀蘭和她母親一起去見《站起來喝彩》一片的副製片人布朗先生。布朗讓秀蘭表演了一番，感到十分滿意，立刻同意讓秀蘭參加《站起來喝彩》的演出。

該片已經開拍，秀蘭·鄧波兒便抓緊時間練習。母親幫助女兒熟悉劇本，把劇本的臺詞念給她聽，不時地停下來解釋：為什麼其他演員那樣表演，以及那些語句、生字的含義。

一天，福克斯公司的大老闆希恩把她母女二人叫到辦公室裡說：“我們的人說她很有潛力，遺憾的是她需要更多的訓練。訓練要花不少錢，但我們願意冒冒風險。我們每星期給她的工資是150美元，期限一年，然後再決定是否籤7年的合同。至於你，夫人，我們再簽署一個附加合同，你要照顧好你的女兒，一星期的工資是25美元。”

秀蘭·鄧波兒6歲那年，主演了《站起來喝彩》。她胸前戴著個圓點花紋的圓嘴，一邊舞蹈，一邊唱著《戴蝴蝶的孩子》這首歌。她的舞姿輕柔，歌聲甜美，充滿童真，真是人見人愛，一下轟動了影壇。

派拉蒙影片公司看到秀蘭·鄧波兒的精彩表演，立刻向福克斯公司求援，以一星期1000美元的代價，把秀蘭·鄧波兒租來主演《馬克小小姐》，期望她表演得更加成功。

秀蘭·鄧波兒果然不負眾望，《馬克小小姐》獲得了極大的成功。有家上映該片的影院，在三星期內就賺了10萬美元，而另一家影院，兩星期內賺了6萬美元。該片成為美國各影院的搶手貨。

別看秀蘭·鄧波幾年齡小，練表演、練發音都十分刻苦。排《偷乘者》時，導演要求她必須學會一百多箇中國片語，她硬是死記硬背學會了。

秀蘭·鄧波兒還是個嚴格要求自己的好孩子。影片中有一支曲子是另一個女孩唱的，秀蘭·鄧波兒覺得這支曲子自己也能唱，但因為她此時掉了一顆牙，發音有嘶嘶聲，導演還是拒絕她唱。她鬧了情緒。後來，那女孩病了，秀蘭·鄧波兒以為自己可以稱心了。不巧，她也病了。她對母親說：“是不是因為我詛咒過她，上天才這樣懲罰我？”她真的很後悔自己的嫉妒心。

秀蘭·鄧波兒的演技越發熟練，聲譽也越來越高。《華盛頓郵報》著名的電影評論家納爾森寫道：“……表演瀟灑自如，令人如痴如醉……使人耳目一新……充滿輕鬆活潑之感……”

她主演的另一部影片《亮眼睛》剛一上演，便引起轟動，觀眾紛紛趕至影院，一睹為快。該片進入影院僅三個星期，就賺回拍片的成本費19萬美元，幾個月後，就收入純利200萬美元，瀕於財政崩潰邊緣的福克斯製片公司，一下子就起死回生了。

6歲的秀蘭·鄧波兒在1934年的前6個月裡，主演了四部影片。另外，她還在其他幾部片子裡演了幾個次要角色。這一年的7月4日，也就是美國獨立節的這一天，福克斯公司把秀蘭·鄧波兒的薪