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秦雨青細看吳旁騖：“仙鶴再美，也美不過你吳旁騖，美人中的仙鶴。看你臉頰緋紅，像晨曦朝陽將出時候的雲彩。”

吳旁騖羞澀了：“秦姐姐取笑旁騖了。”然後吳旁騖悄悄看了鄭明儼一眼。

秦雨青說到重點了：“旁騖，去年在冰洲時，你說想來柳葉湖畔做繡娘。可今日一見卻已嫁人生子。可得恭喜你。”

吳旁騖講述了她嫁給萬大人的經歷，沒什麼大不了，只是做個侍妾而已，似乎並不喜歡萬大人。但吳旁騖對她的孩子非常疼愛，抱著親了又親，而這個孩子看著也是聰明伶俐的。

秦雨青也羨慕至極：“旁騖，讓我抱抱他好嗎？”

吳旁騖很樂意：“秦姐姐抱他，他肯定很開心。”

秦雨青開心地舉起孩子如唱歌一樣：“你叫萬求壽，是嗎？這是個好名字。小求壽，快快長大。”

吳旁騖聽到秦雨青這麼說，有些鬱鬱寡歡：“萬求壽這個名字是萬大人取的，可我一點也不喜歡。但我也不能讓萬大人不開心。

秦雨青連忙改口：“那將來再取個小名嘛。”

秦雨青觀察著孩子，很可愛招人喜歡，不似萬彈佑那乾枯陰暗的臉，就這麼說到道：“旁騖，這個孩子漂亮，一點不像萬大人。”

之後，秦雨青放映到自己胡說了，把孩子抱給吳旁騖。

而吳旁騖聽到這句話卻是喜在眉宇間，又不敢大喜：“若這個孩子長大後能像鄭大人一樣，才貌並舉，智勇雙全，守衛疆土，抗擊敵國，那我這個做母親的，做什麼都值得。”

說話間，吳旁騖還是時不時地向鄭明儼張望，但對於鄭明儼的事隻字未提。

明白吳旁騖戀著鄭大人的秦雨青問：“旁騖，恕姐姐直言，看萬大人樣貌已是年過半百，而你才及弁之年，二十出頭，正值芳華，你和他有情愛嗎？”

吳旁騖笑得無可奈何：“若不能和心中之人一起，情從何處生？只是他對我有恩情罷了，給了我一個家。”

秦雨青想想也對：雖然吳旁騖從未說，但她對鄭大人用情之深早已顯露無遺，就算與她成婚的是位翩翩公子，又哪來的情愛呢？

此時吳旁騖已不再說話，只是一會兒笑盈盈，一會兒悲悽悽地望著鄭明儼。秦雨青沒有打擾她：就讓她多看一會吧，這可能是她日日的念想。鄭大人，你也看吳旁騖一眼吧。

鄭明儼和萬彈佑隨意聊天：“不知萬大人這是回臨州探親，還是回北京呢？”

萬彈佑答道：“剛從臨州探親回來，現在是回北京的路上。因為旁騖喜歡柳葉湖，所以帶著我的老來子，一起來遊湖。現在旁騖生了老夫的老來子，老夫甚是歡喜，什麼事都依著她。說實話雖然老夫妾室眾多，但最疼惜的就只有旁騖一個。也只有她為老夫生下了兒子。”

“看來，這個吳旁騖得到萬大人的福氣了。”鄭明儼聽到萬彈佑這麼愛惜吳旁騖，也放心了：這個苦命的姑娘，終於過上好些的日子了。

萬彈佑和鄭明儼談了許多關於為官的方法，萬彈佑看重的是如何自保，如何在官場中謀利，對於鄭明儼所說的為民謀福覺得不值一提，所以說不到一塊去。就不歡而散吧。

最後萬彈佑舉杯對天：“感謝老天。既然讓我好不容易登上山麓，何不再奮力一搏，再登幾層！”說完萬彈佑飲盡手中這杯酒。

鄭明儼本想聽他講些禮部治理學子學堂的意見，沒想到他還是講自己的為官官術，便無奈地贈他一句：“祝萬大人早日得償宿願。”

萬彈佑似乎意猶未盡，還想說，可鄭明儼已經不甚其煩。正好這時秦雨青過來對萬彈佑說：“萬大人，小少爺萬求壽有些睡意，萬夫人也有些疲累，想帶小少爺上岸睡覺。”

“那得趕緊陪旁騖和幼子靠岸下船休息，鄭大人，來日再會。”萬彈佑急匆匆扶著吳旁騖下船了。

“萬大人再會。”鄭明儼也應了一句。吳旁騖只是微笑著望了鄭明儼和秦雨青一眼，示意道別，鄭明儼和秦雨青兩人也微笑著道別。

船靠岸後，下去一批人，又上來一批人。而秦雨青對於吳旁騖七個月早產的孩子那麼活潑可愛健康，又長得不像萬彈佑，很是疑惑。不過柳葉湖的美景讓她暫時忘了這些疑惑。

鄭明儼終於可以在秦雨青面前一訴剛才的煩悶了：“雨青，你不知道這個萬彈佑多能說，說不盡的為官之術，爾虞我詐，權力傾軋，扭曲誹謗，媚上欺下，八面玲瓏。說了一大堆，儘教我這些保官晉升之術。還嘲笑我的耿直，嘲笑我念的《離騷》。他說