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幾個，其他人要麼在翰林院（無詔不需上朝），要麼在各部做主事、行人（沒有資格上朝），要麼到地方做推官之類貳佐官。只有兩三個年紀大的在六科做給事中，可以再朝堂上看見。

寂寞嗎？可即便同朝又能如何，沒用的……

秋風起，遼闊的金鑾殿前有些滲人的寒意，周清貞垂目走下丹墀，走過廣闊的前庭出左掖門一步步走到都察院。

進了都察院立刻有人上來寒暄，周清貞態度恭謹完全是新人謙虛模樣。不管來著是善意，還是探究，是奉承還是話裡打壓，周清貞都一律溫和以對，似乎看不出其中差別。

“周大人回來了”跟周清貞同屬桂陽道的劉御史，笑著起身相迎“那會兒看幾位戶部郎中跟你說話就沒等你，餓了吧，我讓衙役幫你把飯菜熱在爐子上。”

劉御史四十來歲人清瘦，看起來挺和氣。

“有勞劉大人”周清貞面色溫和拱手相謝。

“周大人太客氣了，同朝為官都是緣分，更何況咱們還在一個衙門，一個屋子共事，彼此照應理所應當。”

周清貞拱手笑笑，不一會兒衙役提著食盒進來放到套間裡。其他人也是剛剛吃過，這會兒或者在院子裡消食，或是在屋裡閒話，套間裡就周清貞一個人。

衙門的飯是按品級發放的，周清貞七品是兩菜一粥兩個饅頭。

飯菜嫋嫋的熱氣模糊了年輕人的面目，昨天週週懷嬰才在城外貶辱過姐姐，今天皇后娘娘就說姐姐‘有膽有識’還要婚後見見姐姐，這決不是什麼巧合，皇帝的耳目實在驚人。

周清貞端坐飯桌前，放在膝上的兩隻手慢慢握緊，一邊是周懷嬰無知無畏的逼迫，一邊是帝王不容推辭的恩賞。

姐姐……周清貞抬起手捏起筷子慢慢吃飯，千萬思緒都被他壓在心底最深處。

“周大人，還沒吃好嗎？快點兒，把陳年案卷整理出來，就該學習今年的了。”劉御史善意提醒，過了這個階段周清貞就能上手真正的事物。

周清貞垂目喝完最後一口粥，放下碗筷：“多謝劉大人提醒，這就來。”溫和恭謹的聲音下，是沒有任何表情的臉，走出去卻是滿臉溫和謙虛。

寅初起床趕早朝，雖然辛苦些可是下值也早，未末時分，各公房的京官便三三兩兩回家休息。周清貞神態謙和送別人先走——他年紀最輕資歷最淺——然後才離開都察院。

如意牽著馬慢慢往金華巷的家裡走去，周清貞忽然淡淡開口：“你回家跟伯母說一聲，我今晚有事不回去了。”

“是”如意把韁繩交給少爺，沒有多問一句話，只是目送周清貞往西而去。

周清貞面色和藹騎馬慢慢走在街上，絕沒有擾民之憂，等出了西城門，他催動馬兒慢慢小跑起來，然後越跑越快，越跑越快。

‘嘚嘚嘚’、‘嘚嘚嘚’、‘嘚嘚嘚’，急促的馬蹄聲像急雨，像密鼓聲聲敲在人心，周清貞嘴唇抿成一條直線，馬鞭在空中甩的‘啪啪’響。

‘嘶~~~’馬兒長叫一聲，全力向西狂奔。

姐姐！姐姐！忍了一天的思念翻江倒海把周清貞淹沒，此刻他什麼都不想，他只想立刻見到姐姐，把她抱在懷裡。

冬月寒風吹透棉衣冷徹肌膚，手上臉上似乎被刀刮過，變成凍蘿蔔的顏色，周清貞一無所覺，他眼裡像是燃著兩把鬼火，詭異明亮。

我要去見姐姐，我要帶姐姐走，天涯海角自由自在，誰也別想攔著我，姐姐，姐姐。

‘啪啪啪’的敲門聲驚起暮靄下的寒鴉‘呱呱’叫兩聲呼哧哧在林間亂扇翅膀。

“誰呀，這麼晚了？”小院裡亮起燭火，春花娘的聲音傳出來。

“……”周清貞平平心氣，語氣溫和“小婿，周清貞。”

“阿貞來了！”驚喜的女聲傳出來，然後是輕快的腳步聲飛奔過來。

“哎，你這丫頭，多披件衣裳小心涼！點燈過去，小心腳下別摔了！”春花娘無奈的斥責。

“沒事啦，娘，幾步路。”

說話間周清貞眼前的門扉被拉開。

“阿貞，這麼晚你怎麼來了？”只消一眼春花就看出周清貞的狼狽：吹亂的發，凍紅的臉。

“阿貞出什麼事了？”春花焦急的拉住周清貞的手“你的手怎麼這麼冰？”不放心的摸摸臉“臉都快成冰坨子了。”

“娘，你快燒點熱水來，順子趕緊去把炕燒熱，爹把你新做的棉衣拿一件來。”春花握住周清貞的手，一邊給他暖著，一邊轉頭吩咐聞聲出來的家人