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額頭，咬牙道：“跟你說了多少遍了，女子無才便是德！平日你爹叫你多誦女德，勤練女紅，你偏不聽，整日看這些亂七八糟的有何用，能看出個金龜婿來？十九歲了還未嫁人，說出去我都嫌丟人！你看看東廂房那小賤人的女兒，不過十四五歲，提親的人都快把徐府的門檻踏破了，而你……唉，我怎麼就生出了你這個不爭氣的東西！”

徐南風也不看書了，一手隨意地撐在案几上，轉過頭看母親那粗糙的指節。葉娘是農婦出身，年輕時為了供丈夫讀書科舉，幹過不少粗活，受過不少苦，老了後即便是花再多的錢，也買不回來她逝去的青春了。

母親窮怕了，一朝錦衣玉食，便再也受不得別人的冷眼和奚落，吃穿用度都要和東廂房的那位較個高下。糟糠之妻，色衰而愛弛，被貶為妾室，連唯一的女兒都成了嫁不出去的老姑娘，於母親看來，這是她一輩子無法洗刷的恥辱。

葉娘擠出幾滴淚來，掏出一塊薰香刺鼻的帕子抹了抹眼角，打量著徐南風的神色道：“南兒，你權當是可憐可憐阿孃，應了城南段家的婚事罷。”

徐南風靜靜的聽著，沉靜秀美的面容上並無太大波瀾。待母親滔滔不絕地發洩一通，又將那段家大郎誇得天上有地上無後，她才緩緩張開淡緋色的唇，給出了自己的答案：“娘，我不嫁人。”

父母間那荒唐又失敗的婚姻，磨去了她對愛情的所有期盼。頓了頓，她繼而道：“我無法容忍將自己的命運寄託在一個連面也沒見過的男人身上，在後院與別的鶯鶯燕燕爭寵，亦或是在寂寞的深院中孤獨終老。”

無論哪種，對她而言都是噩夢。

“你！誰教你說這混賬話？你是想氣死我！”葉娘捂著胸口跌坐在案几旁的小榻上，開始哭天搶地，又大聲叱罵她，“你爹可不會養你這種逆女，身為女兒，不嫁個好郎君給父母臉上添光也就罷了，難道還想賴在府上吃白飯不成！”

葉娘鬢髮微散，珠釵凌亂，脂粉在臉上糊成紅紅白白的一片，像是戲文裡的丑角似的，毫無形象可言。

在外頭候著的貼身侍婢聽到了動靜，連忙跑進屋來，她顯然對葉孃的撒野習以為常了，只好伸手去扶她，問道：“夫人，剛還聊得好好的，這又是怎麼啦？”

葉娘一把推開侍婢，攥緊了帕子道，“父母之命媒勺之言，這婚事，我做主給你應下了！”

她沒讀過書，將‘媒妁’念成了‘媒勺’，一旁的侍婢已經繃不住笑意了。南風抬眼，輕輕瞥過侍婢，那侍婢慌忙低下頭，將翹起的嘴角硬生生壓下。

“彩雲，去給夫人泡杯熱茶來。”

彩雲福了福，領命退下，徐南風這才起身走到母親身邊，抬起蘭色的衣袖，要幫她擦去臉上狼狽的脂粉印，卻被母親憤憤地推開。

徐南風也不惱，只垂首站在母親面前，不急不緩地解釋道：“娘，女兒不嫁人，並非是要給您和父親添堵，只是上門提親的那些人，並非女兒良配。就論這段家大郎，終日沉迷於酒肆妓館，遊手好閒，聲名狼藉，出了名的好色貪財，我如何能嫁這種人？”

父親勢利，母親愛財，加之母親被貶為妾室後，她便是尚書府庶女身份，如此一來，能來提親的要麼是不入流的商賈之後，要麼是要將她納做小妾的洛陽紈絝，即便是有品性可靠的郎君，也被母親以家境貧寒為由拒之門外。

“段家大郎身量魁梧，氣度威嚴，又是官僚之後，家中有錢有勢，你嫁過去便是正妻，如何不是良配了？至於段家大郎私德，男人未成家前都愛玩，成家後自然會收心。”

葉娘猶不死心，恨鐵不成鋼地戳了戳徐南風的肩膀，咬牙道，“更何況，你也不看看你現今是什麼身份！徐府庶女，年紀又大，能有大戶人家願意將你明媒正娶已是不錯了，由得著你挑三揀四？”

徐南風深吸一口氣，張了張嘴，葉娘卻是先一步打斷她，“行了，這事就這麼定了，等你爹一回來，我便同他商議！這次你別再想耍什麼花招逃婚，便是抬也要將你抬上段家的花轎！”

葉娘摔門走了。

徐南風憋了滿腔悶氣無處發洩，在榻上煩悶地滾了一圈，又撈起繡枕當做是張氏母女，狠狠地揍了幾拳，仍不解氣，乾脆換了身利索的衣裳，打算出門去散散心。

徐南風出門逛街喜愛穿男服，做遊俠打扮，一來是為了方便行走，二來也可省去諸多麻煩。她換了身牙白的武袍，長髮用髮帶高高束起，乾淨利落地走出門去，結果在院子裡碰見了徐宛茹。

舞勺之年的少女，青春貌美，身為徐府的掌上明