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“是，所有人都說他死了，可我不信。”九公主垂下眼眸，濃密的睫毛投在蒼白的眼瞼下，握緊瓷杯道，“他的命是本宮的。除了本宮，沒有人能讓他死。”

徐南風不知該如何安慰九公主。她望著庭院外的芭蕉樹，忽然想起了往日同紀王在書房中看書練字的日子，嘆道：“我也很想少玠，不知何時才能再見到他。”

“你放心，很快了。”九公主笑得有些輕蔑，道，“父皇老糊塗了，急功近利，卻是把自己往死路上逼，他動了你，四哥絕不會就此罷休。說不定等你從荊州回洛陽的時候，京城已經變了天。”

說著，九公主嘴角譏諷的笑又淡去。她的眼神彷彿一下子空洞了下來，似是喃喃道：“我真的很羨慕你，天塌下來了都有四哥撐著。可我不一樣，我只能自己去爭取，爭取不到就去偷，去搶，去騙……有時候我也累了，也想找肩膀靠靠，卻總找不到落腳的地方。”

面對這個可憐又堅強的姑娘，徐南風總是心生惻隱。她安撫道：“賢妃娘娘惦記著你呢，你四哥一直未曾忘記要將你迎回洛陽，小遙兒也很……”徐南風頓了頓，繼而道，“……很照顧你。”

“可這些都不是我最想要的。徐南風，你也覺得我很可笑對吧？像是撞進了死衚衕似的，怎麼也繞不出來。”

九公主起身，緩緩走到廊下，望著屋簷上滴落的雨水發呆，絳硃色的牡丹裙映著滿庭濃蔭深綠，像是一簾憂鬱的畫。她啞聲一笑，開口道：“我愛的人，給不了我想要的身份和地位；給了我尊榮的人，又並非我心中所愛……或許，真的是我太貪婪了。”

“九公主，你知道麼，曾經我日子最難過的時候也殘忍地想過，要是我死了就好了。死了，就不用忍受這般痛苦。”

九公主訝然地看她：“你不像是這樣的人。”

徐南風笑了聲：“每每想起當初，我都會無比慶幸自己撐住了。認識了你四哥以後，我便相信，日子是越過越好的，你永遠不知道苦難的盡頭，又有怎樣的驚喜在等著你。”

九公主怔了怔，轉過臉哼道：“長篇累牘。”

徐南風嘴唇張了張，終是什麼話也沒說，走上前，用自己沾染了塵土和血跡的手臂輕輕擁住了九公主。

九公主瘦削的肩背一僵，隨即又很快放鬆了些，啞然失笑：“徐南風，你這又是作甚？”

“不做甚，忽然就想抱抱你。”徐南風手臂的力度加大了些，輕聲道，“總覺得，你的背影太過孤獨。”

徐南風身上有塵土和血腥味，可一向愛好乾淨整潔的九公主卻並未推開她。或許，她真的太需要一個依靠了。

多年以後，每當徐南風回首往事，她總是會想起那座驟雨初歇的小院中，九公主一身紅裙孑然而立的背影，像是一個脆弱的夢境，一觸即碎。

在盛夏的雷鳴聲中，紀王總算領軍歸朝。

大軍在後，紀王和親信率先一步回京，馬蹄疾馳而過，揚起一路的泥漿四濺。

路過城門，紀王勒馬，抬首望了眼歪脖子古樹的枝椏，繁密油亮的濃綠之間，有一條久經曝曬而微微褪色的紅綢布條。

他眼眸中閃過一絲疾色，隨即揚鞭落下，策馬驅向宮門。

皇帝很快接見了他。

紀王耐著性子，將軍中事務一一具報，又提及一事：“虎門關地勢崎嶇險要，上月初九，兒臣在此遇伏，險些全軍覆沒，是一名小將率領收攏殘軍攻破敵方糧草重地，又以身犯險，孤身為兒臣送來了虎門關地勢圖，兒臣這才得以脫險，十萬大炎軍士得以存活。”

皇帝聽了大為讚賞，順勢問道：“那名小將究竟是何人？能孤身攻破敵方糧草重地，做無名小輩著實太委屈他了……他現在可在殿外候著？朕想見見他，為他加官進爵。”

紀王面上露出些許為難之色，抱拳躬身道：“回稟父皇，此人就在殿外。不過，他在戰役中受了重傷，腿腳落了殘疾，兒臣怕他貿然前來會驚擾聖駕，便……”

“為國受傷，可見是忠義之輩，朕更要見見他了！”皇帝急不可耐地打斷紀王的話，命令道，“快快請他進來！”

不多時，殿門外出現了一個挺拔的身影。

那人站在門口，勁裝挺拔，仿若一座石雕，儘管邁動步伐時一瘸一拐，他卻堅持不拄柺杖，只將背挺得老直，像是一株永不屈服的松柏。

只是，那身影熟悉的很。

皇帝身體前傾，眯了眯眼，嘴角的笑僵硬了起來。

而此時，那人已經一瘸一拐地走到