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腹惶恐，生死難測；有人於暗夜中冷笑，欲隻手遮天，故技重施。

有人寶劍出鞘欲殺人，嗜血方能回；有人在不見天日處，等待一線光明的救贖。

還有的人不懼寒冷，在小小地縣城一隅，四面透風的小食攤上，捧著一碗熱熱地湯麵，暖暖地一口入喉，舒心地展開雙眉。

或許……貧者富者，高尚者卑微者，所有塵世間奔走忙碌的人，說到底，最可貴的無非是“平安喜樂”四字。

曹廉年毫無疑問是桐縣數得上名號的財主老爺，在大多人看來，做人做到曹廉年的份上，應該是再無什麼遺憾苦難了。曹員外家財萬貫，衣食無憂，三四妻妾，開枝散葉，應該是做人的極至了。

曾幾何時曹廉年也這樣想過，直到老來得子，那小嬰孩兒玉奴卻三災八難，卻彷彿將曹廉年的劫數也帶來，熬得他氣短神消。

今日多虧了十八子來府內，說來也怪，自打救起那少年後，玉奴從昏睡中甦醒，飽飽地吃了奶，眼看著像是光景大好了，今夜也未似往常一樣起來夜哭，著實讓曹廉年心安，但是，很快伺候的乳母們便發現了不妥，小公子的確是不曾夜哭了，但竟又昏睡了過去。

三房姨太太都圍在桌子邊兒，大太太因年紀大了熬不住，便扶著丫頭歇息去了，曹廉年靠在床邊，恨不得大哭一場。

老三是玉奴的生母，壓抑著哭了會兒，含淚求道：“老爺，今日多虧請了十八子過來，玉奴才有起色，如今還是要再請他來一趟才是。”

曹廉年還未答話，二姨娘道：“趁早不要提十八子，還不是因為他才連累老爺差點吃了官司？幸虧這刺史大人還不是個糊塗的，也是才來鮮嫩，還不知道詐財的本事，所以竟只是問話後放了回來，不曾如何為難。若換個當官兒的，還不要立刻藉機敲詐起來？照我說這十八子也是個禍頭，趁早別去招惹，免得再生出別的什麼事端，到時候小的保不住，連老爺也……”

曹廉年聽說的刺心，含怒喝止。

當即喚了個家人，讓去請十八子立刻前來。

不料那家僕才出門不久，即刻竄了回來，慌里慌張道：“老爺，不好了，滿街都是些帶兵器穿盔甲計程車兵，像是要打仗了。”

曹廉年身上一涼：“胡說，如今戰事已平，如何打仗，又怎麼會這麼快打進城中？”

話音剛落，來至廳