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娘恕臣無禮。”

她抬眸看他，帶著哀求與驚惶，像林中受驚無措的幼鹿。

這是她最後的機會，她方想開口求他，江淇卻抬手繞至她頸後。

他衣袖那抹緋紅醒目，鍾離爾渾身冰冷已久，方察覺出他臂彎丁點暖意，卻已被一個手刀劈暈了過去。

江淇手臂穩穩環住鍾離爾，不敢逾矩，卻只覺她渾身冰冷，再不耽擱，打橫抱起皇后，便送入了早已備好的轎輿之中。

將皇后放下，他瞧著她蒼白麵容，心下終歸生出一絲不忍，輕輕握住她的手腕，將那封血書小心抽了出來，方放下了轎簾，回身吩咐道，“送皇后娘娘回坤寧宮，趕快去太醫院尋楚太醫來。”

宮人領命去了，他眼瞧著轎輿走遠，方敢垂眸瞧上一眼手中物。

宣紙被疊了幾折，素白背後透出血色，偶瞧得見一兩字，觸目驚心。

他立在二月冷風之中深深呼吸，頓覺手中薄紙沉重難忍。

江淇步入內殿時候，瞧見皇帝靠在案前，似是極疲憊，只得放輕了步子，卻還是引得連爍抬首，瞧見他手中血書，啞聲道，“送回去了麼？”

江淇行禮，將血書恭敬呈上，垂首道，“是，臣按皇上吩咐，已送了娘娘回宮，宣了太醫緊忙去瞧。”

連爍瞧著他艱難頷首，江淇等了一瞬，只得又道，“皇上，娘娘欲將手書呈與皇上。”

連爍瞧著那隱隱顏色，不敢再看，只狠狠閉了閉眼，輕聲道，“念給朕聽罷。”

江淇略遲凝一瞬，旋即遵旨，手指緩緩展開皇后血書，指尖觸及紙上血色痕跡，卻忽覺綿軟無力，笨拙不堪。

半晌，江淇終低聲開口，將鍾離爾以血書就的誅心之言娓娓道來——

“賤妾鍾離氏，自潛邸時，侍奉真龍之側。垂蒙聖恩，立於中宮，恩澤滿門。手書所言逾矩，敬畏於心，亦不敢無畏於行，拜於帝皇。

大明國祚綿長，鍾離一族，發於□□，興於德宗福廕，前後百年，入仕者雲。先人訓示，得幸於天家，必當肝腦塗地，死而足報天子垂憐之恩矣。

及至天鼎，鍾離五代效於朝廷，罪臣鍾離鬱文，亦自先帝起便侍奉廟堂左右。雖人言身體髮膚，受之父母，怎可輕易毀之棄之，只賤妾孤陋粗鄙，再拜於帝皇，斗膽進言——若無父母，何來賤妾之身？恃怙有罪，若舍一身得以解脫，賤妾安敢吝惜分毫？

青絲淺薄，不知政事諱莫如深，前時妄言一二，實論罪當誅。只如今得以罔論，還仰仗天子垂愛。賤妾自幼師從罪臣鍾離鬱文，實為放縱驕矜之舉，亦因此舉，堪堪知曉罪臣鍾離鬱文報負一二。

罪臣鍾離鬱文，自入仕及拜右相，實乃風光霽月，一生所求，無非河清海晏，民生太平而已。嘗有病痛難忍，小人詬病，卻未敢忘祖宗訓誡、胸中所願片刻。讒言所謂結黨營私，不臣之心，賤妾實難苟同，還望聖心明察。

日月昭昭，河海迢迢，百鳥朝鳳，不曾有曹孟德所憾之月明星稀，烏鵲南飛，實乃明君盛世之象。賤妾知帝皇雄心壯志，賢才於側，良臣在朝，萬世之業定當由此圖之。

賤妾自知，嫁於天家，自當一心繫於太后，侍奉慈寧宮膝下，不敢有半分輕心。只古往今來，兒女父母，血濃於水，實乃人之常情。

今次置喙，心下惶惑，卻盼明君體恤寬宥則個。

賤妾鍾離氏，三拜於帝皇敬上。”

他念完皇后血書諫言，殿內龍涎香縈繞，一室無聲。

江淇緩緩再摺疊了血書，輕輕放在帝皇案上，然後退後侍立一旁。

年輕的帝皇頹然坐在龍椅之上，目光有些渙散與痛意，江淇思量片刻，雖覺不妥，還是一撩前襟恭敬行禮，輕聲道，“皇上不必如此憂心，他日……”他頓了頓，難以抑制地在心底輕聲一嘆，復又道，“娘娘定能體諒皇上苦心。”

連爍卻自嘲地笑了笑，凝視著他緋色的蟒服，大片的驚心豔色，與案上那封血書一般的奪目，半晌囈語一般道，“旁的人也許會吧……鍾離爾不會。”

江淇纖長羽睫一顫，這是他第一次知曉當今皇后的閨名，雖則姓氏鍾離如雷貫耳，原是單名一個爾字。

他以旁觀者的姿態瞧了這麼久，這位皇后全然不顧鳳儀，呈血書跪大殿，當真是烈得不行，可名字輾轉於唇齒間，竟是這般溫柔似呢喃。

怔愣間卻聽連爍兀自笑了一聲，啞然對他道，“起來說話罷。”

江淇應聲起身，見連爍抬首望著他，問道，“你可知，賤妾二字，我第一回