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。咱們女子雖然柔弱，可也有些烈性女子，被逼得急了，一怒之下，索性或是下毒或是放火燒屋，鬧出不少同歸於盡、全家皆死的慘案來。”

“漸漸的，便有不少女子寧願自梳或出家為尼，甚至寧願以死相抗，亦不願嫁人。更不知多少孤女的嫁妝為親戚所奪，反被害了性命。直到先帝朝有一日，一個老媼當街攔下了刑部顧尚書的轎子伸冤告狀，說她乃是一林姓官宦人家獨女的乳母，她家小姐父母雙亡後，因和其表哥訂有婚約，便寄養在舅舅家裡，不想其舅家既貪其嫁妝、又嫌她是個不能帶來孃家助力的孤女，竟謀財害命，先將她們一干舊僕趕走，再將那小姐百般搓磨冷待，虐待致死。”

“顧尚書一查之下，果如那老媼所言，便做主替她伸冤，後來還有人將這一段故事寫成了一齣戲文，便是叫做《伸冤記》。那顧大人倒是不多見的一位好官，他後來再細查下去，竟發現各地府衙報上來的案卷中，竟有不少孤女或未嫁被親戚貪財害死，或嫁後被其夫謀財害命，甚至非孤女出嫁後，夫家貪其嫁妝，被虐待致死、害死的也不在少數。此時戶部尚書也正在為女子們寧死不嫁，導致曠男日益增多而苦惱，因此二位尚書商議過後，便聯名向先帝詳奏此事，懇請重修律法以保障女子的部分權益。”

芭蕉聽到這裡，問了一句，“那先帝爺也是個男的，他怎會同意這兩位尚書的奏請呢？”

采薇笑道：“若依你所言，那這兩位尚書也是男子，又為何要替我們女子說話呢？這世上總有些見識高遠的男子能體恤我們女子之苦。至於先帝爺，便是他不能體恤，可他的親孃孝德太妃正好也是個孤女，被她親叔父把她的嫁妝拿來給了自己的親生女兒，又頂了她的名嫁給了原定給她的夫婿，反將她送入宮中做了宮女。因這位太妃深知孤女之苦，便力勸先帝準其所奏，重修律法，認定女子之嫁妝全系私產，夫家不得佔用，如何分給子女，由女子決定，若沒留下遺書字據，則只傳給親生子女，若無親生子女而亡，孃家可將嫁妝索回。”

“孤女亦可得其父三分之一產業為嫁妝，其餘三分之一上交國庫，三分之一為宗族祭田，絕戶再無宗親之孤女則一半家產上交國庫，一半充為嫁妝。且官府需將其嫁妝單子記檔，若孤女未嫁而亡，則其家產交歸國庫，若出嫁後無子而亡，亦歸國庫。自這道律法頒下來之後，這幾十年間真不知救了多少女子的性命。”

眾人聽了她這一番解釋，方才真正放下心來，枇杷卻仍是不解，“那到底是何人在姑娘的桃花米分裡動了手腳呢？又為著什麼要這樣害姑娘？”

采薇將那盒桃花米分拿在手中，翻來覆去的看著，一面道：“只怕是我得罪了這府裡的什麼人，人家才這樣報復我。若想知道是誰做的，倒也不難。”

她將手中那盒桃花米分遞到郭嬤嬤手上，“又要勞煩嬤嬤出去跑一趟了，先替枇杷買幾味藥來治她的紅疹子，再去春胭記買一盒和這一模一樣的桃花玉容米分回來。嬤嬤千萬記得，回來的路上把這一盒摻了東西的米分扔了，免得扔在咱們這院裡，又惹出些事來。”

郭嬤嬤既有些心疼銀子，又有些不解，“姑娘做什麼又要白花銀子去再買一盒這米分？”

采薇笑得有些狡黠，“山人自有妙用，咱們總不成就這麼被人算計吧，多少也要還以顏色才是。”

當下郭嬤嬤便去到后角門，給了守門的婆子五百錢，出得府來先去買了杜嬤嬤寫在紙上的幾味藥，又去春胭記買那桃花玉容米分。她將新買的米分小心的放到懷裡，將摻了東西的那盒米分用一塊破布包好丟到街角一處專門存放廢棄之物的木桶裡。

她只顧著抱怨這桃花玉容米分的金貴，竟要三兩銀子一盒，全然沒留意到在她身後，一個人影正從那舊木桶中將她剛剛丟棄的那塊破布包給撿了出來，開啟瞧了一眼後，放入懷中，轉身而去。

☆、第四十回

且說眾人見郭嬤嬤已將東西全買了回來，全都等著看她們姑娘會有何妙計，哪知采薇卻笑笑說，“主意我雖有了，只是如今時機未到，還得再等一陣子。”說完將新買的那盒桃花玉容米分仍是給了枇杷和芭蕉兩個丫頭，讓她們用著。

直到一個月後，此時枇杷臉上的紅疹早已盡數消退，采薇見時候已差不多了，正打算找個由頭好把那想害她毀容之人給引出來。偏巧她身子有些不爽，便命她幾個丫頭放出風去，只說她病了，不能出去見人，每日只在自己屋子裡歇著，連趙姨媽處也告了罪不再去請安。

宜蕙聽說後，正要同宜芬一道去看望采薇，就見宜菲身邊的一個小