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五太太把對牌帳冊交接給四太太，咱們既已如了意，周丫頭那事兒倒是再不提起的好，畢竟她娘在日，在眾兄弟裡待我是最好的。”

柳姨娘卻是有些失望，忍不住多問了一句，“那伯爺瞧老太太的氣色如何，面兒上沒什麼怒色吧？”

這下子四老爺可不高興了，把臉一板，“你這話是什麼意思？難得母親給我這一回體面，就連你也覺得母親必不是心甘情願的，是不是？”

唬得那柳姨娘趕緊半跪到地上跟他又是解釋，又是陪不是，各種小意溫柔的話兒說了一大車才把四老爺重又哄得眉開眼笑，命人去備了酒菜，要同她好生吃上幾盅。

柳姨娘一面給他斟酒，一面在心中暗恨，恨那周家丫頭竟不去老太太跟前訴苦，若依她原先想著，最好是老太太聽了這個事兒，再氣出點病來，早日歸西最好。這老太太一去，府裡可就是伯爺最大了，到時候再想法子讓伯爺休了四太太，把她扶正，看誰還能跳出來攔著伯爺。

更妙的是，還能以氣病了老太太為由，給那周家丫頭扣一個不敬祖母的名頭，到時候看跟她定親的那家還敢再娶她，也不叫她嫁人，就送到家廟裡剃了頭髮去做姑子給老太太祈福贖罪，這下子，她那六萬兩銀子的嫁妝還不就成了這府裡的東西，也就是她的東西。

只可恨這丫頭居然沒去找老太太，也不知是不敢還是別的什麼緣故，真真是可惜了這樣一個大好的機會，原來想著能一箭雙鵰呢，也枉費了她表姐大太太給她出的這個好主意。

到了第二日，閤府上下便就都知道了，這管家之權已從五房手裡交還到了四房手中。

四太太雖然性子綿軟，有些懦弱，但因幼時養在嫡母身邊，管家理事這些她也都是學了的，只是突然就把這諾大一個伯府，百十號人的衣食住行，各樣事體統統交待到她手上，難免有些手忙腳亂，應接不暇。好在她現還在老太太的上房裡住著，有老太太從旁指點，倒也沒走了大樣子。

四太太倒是情願就在老太太這裡一直住下去孝敬婆母，可惜她願意，柳姨娘卻不樂意。這管家的主母住在太夫人院子裡，可叫她如何插手其中呢？便又在四老爺跟前吹了一晚上的枕頭風，攛掇四老爺把四太太給接回正院來。

四老爺去跟他老孃要人時，心內還有些忐忑，怕他老孃不放人，不成想，太夫人只是沉默了一小會兒，就點頭答應了，甚至連四太太說要再多陪老太太些日子，再跟老太太學些管家之道，太夫人也沒答應，讓她收拾東西搬回正院去。

四太太見老太太鐵了心的要她走，便又去西廂房裡找宜芝訴苦，宜芝只得好言勸慰了她半天好容易才將她送走。轉身進了簾子，也不回她屋子，又進到采薇這邊來，也不用采薇招呼她，便往炕上一歪，抱怨道：“又費了我好一通唇舌，說得我口乾舌燥，甘橘丫頭快把你們姑娘的好茶給我沏一碗來潤潤嗓子。”

采薇便笑道：“我這裡哪有什麼好茶，不過就是從蜀中帶來的那幾兩蒙頂甘露，不是分了一半給你，怎的又到我這兒來討茶吃？”

兩人說笑間，甘橘已用個青木小茶盤託了兩碗茶上來，也湊趣道：“說不得是因為我這沏茶的手藝好，大小姐才喜歡到我們這兒來喝茶呢？”

宜芝接過茶碗，先喝了一口才笑道：“你們這幾個丫頭成日裡都被你家姑娘給帶壞了，淨會往自己臉上貼金呢！”

一時吃過茶，又笑鬧了幾句，宜芝便問她，“其實這事兒我也覺著有些奇怪，祖母向來是不待見我那爹爹的，怎的竟會把這管家之權這麼快的就給了四房。若是我母親還在這院子裡住著倒也罷了，有祖母在一邊看著，總鬧不出大亂子來，可祖母怎麼就答應讓母親回去那邊正院呢？母親這一回去，只怕那柳姨娘定要染指這管家之權，興風作浪了！”

采薇想了想，到底沒把“將欲取之，必先予之”這句話說出來，她雖然猜到了老太太的用意，可宜芝到底是四房的女兒，還是少說為宜。想將前幾日和她有關的那件事兒說出來吧，又怕宜芝聽了覺得四房對不住她，心生歉疚，當下只得道：“外祖母既這樣安排，想來自有她的用意。四舅母我看經過了那一場，也有些立起來了，那柳氏不過一個姨娘，她再想染指管家之事，也不會那麼容易。我只是擔心，她會不會又想出什麼招兒來算計你。”

宜芝卻不在意，“我如今還有什麼好叫她算計的，最多不過暗地裡剋扣剋扣我的用度罷了，還能怎樣？”

然而幾天後，宜芝才知道自己到底是太天真了。

☆、第二十四回

自打進