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起當二太太在太夫人面前提起此事時，大太太說的那幾句綿裡藏針的話，又道：“我老婆子也勸姑娘一句，我知道姑娘想討老太太的喜歡，可這當口兒，姑娘越是這麼做，只怕就越招有些人的眼，恐那些人又傳出些別的話來中傷姑娘。”

采薇聽了略想了想，忙道：“多謝嬤嬤提點，既然外祖母有命，外孫自當遵從。只是為何嬤嬤說我想討外祖母的喜歡是千難萬難？姨母也曾說過，說太夫人不喜歡我，是因為我娘。若當真如此，那外祖母又為何不喜歡我娘呢？我娘在日，對她老人家可是最孝順不過！”

“唉！若論這其中的緣由，我老婆子跟了太夫人幾十年，倒也清楚，如今倒也不妨說給你知道，也免得你心裡頭總是埋著這麼一根刺。”

“說起來，太夫人先頭的命數並不怎麼好，雖然出身高門，又嫁了個超品的三等伯，可在子女緣上卻有些不稱心。雖說嫁過來頭一年就開了懷，卻沒生出個兒子來，而是位小姐。雖是個女兒，卻因是她頭一個孩子，倒也歡喜，不想之後的第二胎又是個女兒。到她懷你孃的時候，她已經嫁過來第五年了，在一年前當時的太夫人錢氏已硬逼著老伯爺納了她一個侄女為側室，就是大老爺的生母劉姨娘。明明每月的避子藥都有給她送去，卻還是讓她有了身孕，錢太夫人又護著她，硬是不顧規矩做主讓她侄女也把孩子生下來。”

“於是你外祖母便焦心的不行，請了好幾個太醫來瞧，都說懷得是個男胎，這才安了心，也便由著那劉姨娘的肚子一天天大起來。不想等到你外祖母臨盆的時候，生下來的卻又是個女兒，你外祖母臉上便連一絲兒笑容都沒有過。不想等到三個月後，那劉姨娘也生產，卻偏給她一舉得男，生了個兒子。”

“唉，往後那幾年，可說是老太太在這府裡最艱難的幾年。眼見著那庶長子一天天長大，她的肚子卻再也不見動靜，甚至她婆婆還想把大老爺給記到她名下。因她婆婆找了個道婆來給她算命說她是命中註定無子，她便也有些動心，後來還是她嫂子精明，把各種利害都擺出來勸她，她才沒答應。饒是這樣，到後頭老伯爺過世，襲爵的時候，還鬧了那一出，全都是因為有個庶長子。在太夫人沒生下二老爺之前，那庶出的大老爺簡直就是壓在她頭上的一座大山，時時刻刻都壓得她喘不過氣來。”

采薇忍不住問道：“嬤嬤先頭不是說有個道婆說外祖母命中無子嗎？那怎得後來外祖母又得了我三位舅舅？”

“這都得多虧了她兄嫂，不知從哪裡尋來一位高人，聽說是什麼高宗時的國師清玄道長的第十二代傳人，好像是叫什麼孤鴻道長，給太夫人做了七天的法事，轉了命盤。這道長也真有些本事，他做完法不到三個月，太夫人就有了身孕，一朝分娩，果然是個兒子。”

“那三年，太夫人簡直就跟一雪前恥似的，一年一個兒子的可勁兒生，可到底她三個兒子比大老爺小了太多，不知吃了多少暗虧。尤其是二老爺，小的時候可沒少被大老爺在老伯爺跟前上眼藥告黑狀，時常捱打受罰。是以，你外祖母那些年在這府裡每受一分氣，她心裡就越發的恨為何她這第三胎，最緊要的一胎沒能生個兒子，偏又是個女兒，自然也就越發不待見你娘。雖我們知道你娘也是委屈冤枉，可太夫人這麼些年因沒能早早生出個兒子來，不知受了多少的苦楚閒氣，她也有她的苦衷，姑娘也別怨她！”

采薇聽完，怔了半晌，忽然朝王嬤嬤福了一禮道：“多謝嬤嬤解了我心中多年困惑，嬤嬤但請放心，若說我先前還對外祖母有幾分心結，聽了嬤嬤這一番解釋，也全都煙消雲散了。我娘平生最大的憾事便是因隨父親長年在外任上，不能在外祖母跟前孝敬一二，她臨終前請我父親將我送到這府裡，便是為著能讓我替她在外祖母跟前略盡些孝心，娘吩咐我的話，我再不會忘的。”

慌的王嬤嬤忙還禮道：“姑娘這是做什麼，可折煞我老婆子了！”她卻不知，采薇之所以向她行這一禮實是她這一番話不但讓她明白了為何外祖母不喜歡母親，更是讓她明白了為何她母親並不如何喜歡她，還不如父親更疼寵她些。

她雖是周家唯一的女兒，且又最幼，但卻從不是她母親最疼愛的孩子，倒還不如她兩位哥哥對她更疼愛些。也正是她母親的眼中心裡就只有她兩個兄長，才會在兩位兄長雙雙染病去世後，也緊跟著一病不起，丟下她和父親兩個人從此相依為命。

對此種種，先前她心中確是有怨的。她曾怨過母親，為何給兄長親手做了那許多衣裳鞋襪，卻從不曾為她縫過一件小衣。她也曾替母親埋怨過外祖母，每逢年節和外祖母的壽日，母