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太宗打小報告：魏徵為人處世不拘小節，影響不好。魏徵卻說：君臣應該同心同德，存公道而去私跡。如果都拘泥於小節，國家是興是亡就不好說了。

唐太宗馬上回答：我明白了。

魏徵趁機說：願陛下成全魏徵，做良臣不做忠臣。

太宗很驚異。

他問：忠與良，有區別嗎？

魏徵說：當然。忠臣是隻管提意見，不考慮對方能不能接受，結果自己丟了性命，人君也背上惡名，並不可取。正確的做法，是讓君主成為明君，自己成為良臣。

太宗說：很好！

接著他又問：怎樣才能成為明君？

魏徵答：偏聽則暗，兼聽則明。＇37＇

太宗點頭稱是，於是兩人一起努力。魏徵的原則是：所有的批評和建議都出於公心。技巧和智慧則是：所有正確的決定都歸功於皇帝，包括貞觀年間相對寬鬆的輿論環境和政治局面。他曾當眾回答太宗的表揚說：臣等暢所欲言，全由陛下引導。否則，魏徵又豈敢屢犯龍鱗？＇38＇

這不是拍馬屁，反倒實事求是。

畢竟，在皇權時代，帝王才是決定性因素。

但即便如此，魏徵也差點就掉腦袋。有一天，唐太宗下朝回宮，氣呼呼地對長孫皇后說：魏徵這傢伙老是當面給朕難看，總有一天朕要殺了這鄉巴佬。

皇后聽了一言不發，換了朝服向太宗禮拜。

太宗大吃一驚，問：皇后這是幹什麼？

長孫皇后回答：臣妾聽說，主明則臣直。如今魏徵這樣耿直，豈非因為陛下是明君，臣妾又豈敢不賀？

這件事當然未必屬實。但長孫皇后在他們兩人之間曾經起著調和作用，是事實。太宗耿耿於懷，魏徵擔著風險，也是事實。於是我們要問：魏徵這樣置生死於度外，除了報答唐太宗的知遇之恩，還要幹什麼？＇39＇

實現自己的政治抱負。

魏徵的抱負又是什麼？

建立理想的君主政治，它包括以下內容：

首先，承認人民是君主存在的前提和理由。用唐太宗的話來說，就是“君依於國，國依於民”。因此，可以“以一人治天下”，不能“以天下奉一人”。＇40＇

其次，強調君主必須有道德，尤其要尊重民眾的生命權和生存權。同樣用太宗的話說，就是“為君之道，必須先存百姓”。損害人民利益滿足個人慾望，那是自殺政策。＇41＇

第三，主張君臣一體，共治天下。唐太宗說，沒有人真能日理萬機。而且就算能，也不能保證不犯錯誤。如果所有的決定都出自一人，那麼，只要一天犯一個錯誤，十天就是十個。日積月累，不亡國又更待何時？＇42＇

所以，只有君臣同心，天下才可望有治。

民為邦本，君道有德，共治天下，這就叫“理想的君主政治”，是魏徵和太宗的共同追求。

實際上，這也是當時的最佳選擇，甚至是唯一選擇。在我們這樣一個古老而又早熟的農業民族中，以及在這片廣袤而又開闊的農耕土地上，不可能自發地產生民主政治，也不可能自發地產生資本主義。我們只能選擇君主制，並從“三級分權”的邦國制（封建制）走向“中央集權”的帝國制。

在此前提下，開明專制便是理想。

但這絕不能寄希望於某個開明的君主。君主的個人魅力和道德品質都是不可靠的，人治也從來就不是中國傳統政治的主旋律。個人政治的特點是人亡政息，根本不能保證長治久安。因此它只適用於動亂時代（如三國）和雄主時期（如漢武帝），承平之世卻只能靠制度。

◎唐戶部記賬一覽表

年代　州府數　縣數　鄉數　戶數　口數　出處

武德年間　200餘萬　《通典》卷7，《歷代盛衰戶口》

貞觀年間　不滿300　萬　《通典》卷7，《歷代盛衰戶口》

貞觀十三年大簿　358　1，551　《初學記》卷8，《總敘州郡》

永徽元年　3，800，000　《資治通鑑》卷199，《通典》卷84

神龍元年記賬　6，156，141　37，140，000　《資治通鑑》卷208，《唐會要》卷84

開元十四年記賬　7，069，565　41，419，712　《資治通鑑》卷213，《唐會要》卷84

開元二十年戶部計　7，861，236　45，431，265　《舊唐書》卷