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“今兒本宮帶桂嬤嬤前來請罪，如何判罰，全都由你做主。”皇后氣定神閒，彷彿那跪在當中的老嬤嬤與她沒有半分干係。

“皇后娘娘此話差矣，這承乾宮的流花廳向來是待客之所而非公堂，東珠也不是判官，哪裡能判人有罪或是無罪呢？”東珠端起黃釉松葉蓋碗茶淺淺地喝了一口，又將手上的書翻過一頁，目光定定地停在那書頁上。

時間彷彿在這一瞬凝固，皇后鳳眉微立，顯然十分不悅，這個時候只見桂嬤嬤抬起頭看了她一眼，那眼神之中的告誡讓她明白，這個時候她並不能以皇后的威儀去惹東珠。

於是，皇后淡淡一笑，起身走到東珠身邊：“什麼書，看得這樣入神？”

東珠將書冊一展。

皇后笑了：“《楚辭》，這倒也奇了。本宮記得你四歲的時候就已經熟讀《楚辭》了，那個時候每逢過節聚會，和碩老公主都會把你推到賓客面前，來給大家背這裡面的句子。本宮現在還記得老公主那一臉驕傲的神色呢。”

似乎是哪壺不開提哪壺，老公主是東珠心中永遠的痛楚。

“皇后娘娘真是好記性。”東珠不假言色地回道，“東珠當時年幼無知，可以熟背卻不能瞭解其中真意，如今重新看過，才發現裡面每一句都可值千金。比如這句‘舉世皆濁我獨清，眾人皆醉我獨醒’，東珠也只有在今天才會有如此深刻的體會。”

皇后聽了，面色微微尷尬。心道你又在我面前展才，難道這《楚辭》本宮就沒讀過嗎？你以為你是清者自清？可是一入宮門，你想清便能清得了嗎？你說這話又是在暗指誰“濁”呢？皇后輕哼一聲：“本宮倒是喜歡這句‘亦餘心之所善兮，雖九死其猶未悔’。”

這一句的意思是隻要為了我心中嚮往的、所珍愛的，縱然死掉九回我也不會後悔，皇后自是以此明志。難道她還要不屈不撓繼續奮鬥下去？

東珠心想，你心中之珍愛與嚮往的是什麼？後位還是皇上？或者是權力？雖九死也不悔，但如果為此連累無辜你也不悔嗎？

想到此，她唇邊微展露出一絲若隱若無的笑容，眼波微掃，面上神色立時顯出幾分輕蔑。“世溷濁莫吾知，人心不可謂兮。蟬翼為重，千鈞為輕；黃鐘譭棄，瓦釜雷鳴。皇后娘娘，你說，若是我們面對那樣的境遇，是會像屈原一樣長太息以掩涕兮、以滄浪之水濯吾，還是像大多數人那樣變心而從俗兮。抑或是上下而求索？”

皇后的心一下子沉了下去，好一個東珠，一口氣將屈原的《離騷》《卜居》《涉江》《漁父》四首詞裡面的名句競相串聯起來，她是說如果生在一個渾濁不清的世道里，當蟬翼被認為重，千鈞被認為輕；黃鐘被毀壞丟棄，瓦鍋被認為可以發出雷鳴般的聲音；讒言獻媚的人與賢能的人位置顛倒的時候。她們是該像屈原一樣長嘆流淚以清水洗滌自己，還是像大多數一樣違心從流，再或者是為了改變這一切付出艱辛的努力？

這比喻，這問題，都讓赫舍裡芸芳感覺心口上像壓了一塊大石頭，她彷彿無從回答。然而當她看到東珠的目光，她被激怒了，就是那種任你是誰，我還是我的輕狂勁兒。是的，赫舍裡芸芳自小到大最不喜歡東珠的便是她的這種神色。

於是，皇后反擊了。她重新坐回到羅漢床上，盯著東珠：“難道昭妃以為你的比喻恰當嗎？現在的大清盛世是讓屈原投江的楚國嗎？”

東珠面上笑意更濃，她急了，她終於還是急了。

“娘娘莫不是在後宮要搞文字獄嗎？東珠沒有影射任何人、任何事的意思，只是在跟娘娘談論詩詞。”東珠將手中的書又翻了一頁，“還有這句，我也極喜歡‘尺有所短，寸有所長；物有所不足，智有所不明’。說得極好，任何人，任何物，都不可能是完美無缺的，所以有了錯處坦然面對就是了，遮掩只會讓人厭煩。您說是嗎？”

“本宮與你想的不同，有些事情是可以自我反省，有則改之無則加勉，但是有些事情有就是有，無就是無，根本不能將就。在這一點上，本宮更喜歡劉禹錫的這句‘人或加訕，心無疵兮’。只要本人問心無愧，即使有人誹謗，那又如何？不畏浮雲遮望眼，自緣身在最高層。”皇后臉上冷冷的，兩人談詩論詞唇槍舌劍之際，桂嬤嬤還一直跪在那裡，這讓她極不舒服，也極沒面子。

“皇后娘娘說得極是，我雖喜歡《楚辭》，卻不喜歡屈原。就是這個道理，雖然他說了‘路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索’，卻最終投江自盡，正是‘行百里者半九十’有始無終，可見做人這話說得太滿也未見得是件好事，