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看著她小小的身量在灶臺前井然有序地忙碌著，不一會兒小廚房裡便香氣四溢，東珠的心裡漸漸明朗起來。東珠並非不懂烹調，往日在遏府時為了哄瑪嬤高興，也常和寶音等人一起研究新鮮的菜式。不同的是那時的她只是動動嘴，材料都是下人們準備好的，所以於刀工上並不見長。教寧香識字，原是好意，又怕小姑娘不能長性，才使了這個法子來作交換條件，所謂付出辛苦便更知珍惜；又想讓寧香知道這廚藝也是有用的，不必因為自己的出身而自卑，這實在是東珠一片苦心。

寧香對此毫不知情，只想著從今以後，能以擅長的廚藝換取識字的機會，心裡實在高興。

鹹安宮頭殿。

淑惠太妃躺在床上依舊生著悶氣，近身服侍的宮女嬤嬤跪在邊上，大氣兒也不敢喘。東珠端著粥碗不請自來，走到淑惠太妃身前：“喝吧，這粥裡放了你最愛的羊肉和胡椒粉，喝了以後再發些汗，必會好得快些。”

淑惠太妃抬眼看著她，不由愣了一下：“你來做什麼？”

東珠笑了笑：“同在鹹安宮裡住著，自然應當彼此照顧。你淋了雨，受了寒，我來看看。”

淑惠太妃哼了一聲：“你也不必來當好人，就算想當好人巴結我也沒用，要巴結去找慈寧宮、慈仁宮！我不過是在這鹹安宮裡熬日子等死罷了。”

“既然這樣，那就別喝了，這樣死得快些。”東珠黑了臉，拿著粥碗佯裝退下。

淑惠太妃愣了一下，不禁喊道：“哎，真就走了？”

東珠看著她：“怎麼，太妃又不想死了？還是說先喝了這碗粥以後再死？”

“你個小妮子，有你這樣勸人的嗎？”淑惠太妃狠狠瞪著東珠。

東珠不急不惱，重新回到床前，拿了勺子來喂她。兩個人都不再說話，屋子裡安靜極了，淑惠太妃把這一碗粥吃得極乾淨，吃完又看著東珠：“可還有？”

東珠笑了笑：“今兒是沒了，就做了這一碗。”眼看淑惠太妃臉要變色，又說道，“這羊肉少吃一點，發發熱也就是了，多吃易上火，反倒對你的身子無益。你若愛吃，明兒個我再給你做。”

淑惠太妃仔仔細細看著東珠：“你這人倒是奇怪得很，你剛搬進來那些日子我總跟你過不去，你竟不介意？”

東珠看著她：“不十分介意，但也疑惑。東珠自問平日裡也沒得罪太妃，為什麼太妃總跟我過不去。找人在我的被子上淋水，拿骯髒的吃食換了我的飯菜，還往我屋裡放不乾淨的東西。太妃今日能為東珠解惑嗎？”

“還不是因為……”淑惠太妃寒了臉，“總覺得你像那個人，就連說話、處事的感覺，像極了。”

“烏雲珠？”東珠問。

“你知道她？”淑惠太妃有些意外，隨又恍然，“也是，那樣一個女人，誰能不知道？”

“你恨她？”東珠又問。

“恨，為何不恨？如果不是她……”淑惠太妃恨恨說道。

東珠卻打斷了她：“如果不是她，還會有別人。總之不會是你。”

“為什麼？”淑惠太妃瞪大眼睛，“小妮子，你知道什麼？當年我的容貌可是無人能比的，就連靜妃和皇后都比不上，人人都說我像極了太皇太后年輕的時候，是草原上最美的女人。就是先帝初見我的時候，也不由自主地看著我愣神兒。”

東珠看著她，突然站起身來到妝臺上翻撿。

“你拿什麼？那都是些稀罕物，你別亂動！”淑惠太妃急了。

東珠拿著幾樣淑惠太妃最愛的首飾放到她面前：“這些可是太妃平日最愛的？”

“是。”淑惠太妃怔怔答道。

“它們做工考究，美輪美奐。可稱得上漂亮？”東珠又問。

“這是自然。”淑惠太妃眼中盡是疑惑。

“但如果拿這些做枕心，讓你枕著它們睡，你可能睡個安穩？”東珠問。

淑惠太妃莫名其妙：“這自然是不能的，又涼又硌人，這怎麼能枕著？”

東珠點了點頭：“這就是了。”

“什麼？”淑惠太妃越發糊塗。

“太妃們對先帝來說，就是這些又貴重又漂亮的首飾，可以賞玩，可以佩戴。然而禁宮長夜漫漫，他最需要的是可以伴著安寢的又輕又軟的枕頭。試想，這些珠寶首飾雖然美麗明貴，可若要人枕著它們入睡，卻是不能的。烏雲珠則不同，她是一捧菊花、一束蕎麥，可以做成枕頭，安神助眠。”東珠緩緩說道。

“我不明白。為什麼她是菊