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腰，更是一樣的輕聲軟語，嫻靜如水。

芸芳突然覺得心裡堵得有些難受，身子索性往後一仰，靠在大紅描金的繡枕上，閉上了眼睛。

“娘娘別煩，如今咱們得抓緊，只有娘娘真正做了皇上的女人，才能抓住皇上的心。”桂嬤嬤說。

“他不留下，我能用強嗎？他不跟我……我又能怎樣？”芸芳鼻子發酸，眼淚險些湧了出來。

“娘娘別急。”桂嬤嬤伏在赫舍里耳邊，“夫人早有交代，只要娘娘聽奴才的安排，一定心想事成。”

赫舍裡將身子埋在錦被之中，桂嬤嬤說的話她不想聽，可是每一個字都牢牢地鐫刻在她的心上。

冬至之後很快便是元旦，進入正月，宮裡大小宴會不斷。

宮中上下為此忙得不可開交，而內宮二十四衙門連同光祿寺，最忙的莫過於御膳房。

東珠從來沒想到過，這皇宮內的御膳房會是如此龐大，只乾清宮的內御膳房就有二百多人。最上面是皰長，品級相當於總管太監一職，皰長之下還有副皰長、皰人、領班拜堂阿、拜堂阿、承應長、承應人、催長、領催、三旗廚役、廚役等，分工之細、流程之龐雜，讓人眼花繚亂。

而自己現在就是內御膳房最底層的一名廚役。

原本多少會烹飪一些小點心和精緻菜品的她，還以為到了御膳房便可以自得其所，沒想到如今她只能每天做些給雞鴨拔毛、擇菜洗菜的工作。而且還常常要受人欺負，她甚至懷疑是康熙跟人打了招呼，否則自己的頂頭上司那位三旗廚役胖廚娘怎麼總看她不順眼。

就像今天夜裡，為除夕年夜飯忙了一整天，大夥都累壞了，所有人都去休息，唯獨她被留了下來，一個人在冷冷清清的魚肉庫房裡洗魚。

整整兩大盆魚，少說也有幾十條，如今都活靈活現地在水盆裡遊著，東珠要把它們都開膛破肚清洗乾淨。

“一片鱗也不能有，內臟、魚鰓都要弄乾淨，記住不要把魚皮弄壞了、把魚肉弄散了，從魚肚子開口，刀口儘量要小些。”

“不要把苦膽弄破了，否則這魚就沒法用了。”

“你得小心點，如果像上次似的豬蹄子還有毛，可就不能只拿個鐲子就了事了，大節日的弄不好要挨板子！”

那些資深廚役們的叮囑與警告聲聲在耳，更讓人心煩意亂。

東珠看著兩大盆活魚實在沒了辦法，給雞鴨拔毛，那些都是宰牲處一早弄死以後才拿進來，用開水燙過之後，自己閉著眼睛拔就是了。可是這魚……都是活的啊。

東珠鼓足勇氣，從盆裡撈了一條小一點的魚，這魚涼涼的滑滑的，她的小手怎麼也抓不住，剛一使勁，那魚撲通一下便又跳回水中，帶著魚腥味的水濺了她一臉。

鼻子有些犯酸，我鈕祜祿東珠怎麼落到這步田地了！

把心一橫，下了狠勁又撈起一條魚，把它狠狠按在木板上，拿著刀狠狠颳去，那魚拼命地掙扎，冷不防刀子便削在了手上。

血色湧了出來，眼淚也溢了出來。

東珠咬著牙，閉著眼睛，一下一下狠狠地削著魚鱗，也不知削得乾淨不乾淨，過了一會兒，魚彷彿不動了，她睜開眼睛，真是慘不忍睹。

她記得還要把魚的內臟掏乾淨。

想想白天曾看別人做過的樣子，她拿著刀哆哆嗦嗦在魚肚子上狠狠一劃，血立時出現在眼前，她實在不敢去看，閉著眼睛把手伸了進去，摸到那些膩膩滑滑的東西。鼻子裡聞到的血腥讓她作嘔，手彷彿被又粗又硬的魚刺刺到，此時她已經分不清疼痛和血是來自她還是魚。

突然之間，手中的刀和魚被移開了。

她睜開眼睛一看，噙著眼淚卻笑了，梨花帶雨惹人萬般憐愛，又如風中芙蓉纖美出塵。

站在她面前的是一身侍衛服飾的他，依舊是英氣逼人的外形，依舊冷峻如冰的面龐，只是那犀利似箭的眼神中隱藏著一絲微乎其微的柔和。

這份柔和，只為我才有吧。

東珠笑了，笑得玉顏燦爛，芳華絕代。

而他，恍如無視，從案上拿了一個乾淨的木盆，從缸裡舀了兩瓢清水，抓起東珠的手按在盆中，小心而又堅定地將她的手清洗乾淨。

兩隻白皙如玉的纖纖細手上縱橫著深深淺淺好幾道傷口，指尖和手背還有燙傷留下的紅腫與水泡。

從懷中掏出一個小瓷瓶，動作迅速又輕緩地將藥粉塗在上面。

“去，找個地方坐著。”他彷彿只說了這樣一句話，隨即便開始全神貫注地