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重要的事物。”

“然而少女雖然會笑了，笑容裡依然帶著淡淡的愁，像是在隱藏一個不能為人知的秘密。茶行老闆知道兒子和少女的戀情後，更是勃然大怒，立刻將兩人分隔開來，更警告兒子不要痴心妄想，少女從被收養進家門的那天起，就已經在族中發誓成年後必須做自梳女，‘梳髻’日就定在少女十八歲生日這天。”

“自梳女是廣東一帶的特殊風俗。成為自梳女的都是未結婚的處女，此生成為自梳女後也決不可嫁夫生子。一般由村中族人選擇吉日吉時為自梳日，日子一到，便請村裡德高望重的嬸母、伯孃主持祭祖，擺上酒席，請親朋聚會，然後舉行‘梳髻’儀式，以示公眾永不嫁人。”

“自梳女一旦辮子梳起綰成髮髻就不得反悔，日後如有不軌行為，會為鄉黨所不容，遭到酷刑毒打，裝入豬籠投河溺死。死後父母不得收屍葬殮，只能由其他自梳女們用草蓆包裹，挖坑埋葬；倘村中無自梳女，便得拋入河中隨水流去。少年得知這個訊息不亞於五雷轟頂，這才明白少女為什麼會終年不見笑容。眼看三日後就是少女十八歲的生日，少年一咬牙，決定鋌而走險，深夜帶少女私奔。”

“然而這個提議卻被少女拒絕了。雖然少女哭成了一個淚人，也表示此生心裡只會有少年一人，但卻斷然拒絕和少年一起逃走。眼看時間一秒一秒地過去，天亮就是少女‘梳髻’之日，焦急到失去理智的少年，產生了一個從沒敢想的念頭，決定用最野蠻的行為來扞衛這段最純潔的愛情，在今夜奪去少女的處子之身，讓她失去成為自梳女的資格。”

五

“少女奮力反抗，卻不敵已經變成野獸的少年的蠻力。隨著少女身上一個茶囊的滑落，少年終於發現了少女十八年來不可告人的隱痛，呆若木雞地愣在床前。以少年對茶道無與倫比的領會天賦，想起關於蘅芷茶的隱約傳說，瞬間就明白了蘅芷茶真正的秘密：為什麼蘅芷茶會成為一個不可觸及的神話，為什麼父親提到蘅芷茶就會暴跳如雷！”

“少年失魂落魄地走出房間，在院子裡，父親靜靜地站在一棵大樹下，看見少年出來，淡淡地問道：‘沒想到嗎？你日思夜想的蘅芷茶，這麼多年就一直在你身邊，你卻始終沒有發覺？’”

“少年全身顫抖起來，怒吼道：‘原來，這麼多年來，你從來沒有把她當成女兒，只是把她做成一盞炮製蘅芷茶的茶具。蘅芷茶，蘅芷茶，多麼清雅脫俗的名字，卻隱藏著這樣滅絕人性的罪惡。為了追求茶道的極致，你難道可以毀去一個女人一生的幸福？！’”

“父親慈愛而憐憫地看著兒子：‘你錯了，我沒有你想得那麼瘋狂。對於一個父親來說，任何追求都沒有自己兒子的生命重要。今天我將告訴你我們家世代相傳的蘅芷茶的秘密。’”

“蘅芷茶獨特的香氣起源，乃是將未熟的茶葉由處女焐熟入味而得到。只是這是一個極其漫長的時間，從女孩第一次月經來潮後開始焐茶，需要數十年之久。為了保證焐茶少女的處女之身不會在這段時間裡因為意外失去，焐茶少女自幼就必須在最隱秘的部位佩戴一條用銀鎖鎖住、製作精巧的貞操帶。”

“從此焐茶的少女只可方便，不能人倫，同時終年不準吃葷，因為動葷會破壞少女特有的清馨體味。最重要的是，必須每天服食一種由特殊草藥煎熬的秘湯，這種秘湯經過長年的服用，會滲透到女孩的體內，再以少女的身體為濾體，轉化成一種神秘的香氣，滲進少女貼身佩戴的茶葉香囊裡，經數十年浸淫，茶葉才會成為傳說中的蘅芷茶，有延年益壽、祛除百病的功效，也是富商大賈趨之若鶩、不惜巨金的貴寶。”

“父親看著少年流下了淚水：‘曾經，我從你爺爺那裡得知蘅芷茶的秘密時，也對這種毫無人性的茶葉炮製方法充滿厭惡，下決心要讓蘅芷茶在我手中就此絕跡。但是，你從小身體就不好，你母親也去世得早，我無法再承受失去唯一心愛兒子的打擊。於是，我想到了蘅芷茶。蘅芷茶在炮製過程中的獨特香味，正是治療虛弱體質的最好良方。誰能想到你最後卻會愛上我收養的女孩，一具炮製蘅芷茶的茶具。也許這就是上天對我罪行的報應吧。鑰匙在這裡。”

“父親疲倦地將一把銀色小鑰匙扔在臉色蒼白的兒子面前，說：‘開啟吧。為了你的幸福，蘅芷茶能否炮製成功又有什麼重要呢？然而開啟又有什麼用呢？”

“父親轉向站在房門口的養女：‘你長年飲用的那種香湯是有副作用的，它已經在你體內產生了特殊的毒素，任何與你交合的男人都會中毒而死。做不做自梳女隨你，與不與他成婚也由你