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，迎接這位把咳嗽聲音做前驅的來人。

這時倪金壽已領了死者的姑夫李芝範走進來了。

第二章一頁往史

李芝範是個五十左右的人，走路時雖彎著背，而且一路咳嗽，略略有些老態以外，他的臉色和眼睛神氣都很健旺。他的個子不高，肌肉也比較瘦削，頭髮花白，剪著圓頂頭，也不曾留須。身上穿一件深青舊縐紗的駱駝絨袍子，足上還是舊式的雙梁玄緞面的布底鞋，樸素中顯出端謹大方的模樣。後來我知道他是吳縣鄉下吳塔鎮上做私塾先生的，這種打扮，和他職業的確相稱。

霍桑向他招呼以後，由倪金壽從中介紹了彼此的姓名，便都在小圓桌周圍坐下來。我也就坐在長椅的一端。因著霍桑的詢問，似先著重在死者往史，老人就說明了他和死者的關係，和死者從事摟抱生活以前的景況。

李芝範說道：“麗蘭在鄉下時的小名叫阿寶。伊的父親就是我的內兄，也是在鄉間教書的。麗蘭在七歲時克了娘，九歲時又遭父喪，以後便由我撫養，並且在我私塾裡唸了好幾年書。

“阿寶麗蘭小時倒很安分，但在十七歲時，因著有一個同鎮的招弟從上海回鄉，才變了卦。據招弟說，伊在什麼工廠裡做工，進帳很不錯。麗蘭聽招弟說得天花亂墜，又看見招弟打扮得像公館人家的小姐模樣，便眼紅起來啦。伊吵著要跟招弟要到上海來。我再三地勸阻，毫無效果，便也只得聽伊。伊一到上海，便不曾回過鄉下去一次。我還以為伊在工廠裡做工，卻不知道伊在幹這個跳舞的玩意兒！到如今到底送了伊的性命！唉！真是犯不著！”他連著嘆了一口氣，又咳了兩聲。

霍桑緩緩問道：“你什麼時候知道伊在幹跳舞的事？”

那老頭兒想了一想，說道：“在前年的秋天，伊寫信到鄉間去，又寄給我五十塊錢，叫我到上海來玩一趟。我到了這裡，才知伊一到上海，並沒有進什麼工廠，就跟著招弟學跳舞的。招弟本來也是在當舞女，做工的話，完全是騙騙我們鄉下人。那時候麗蘭剛交二十歲，被選了什麼舞國皇后，上海的一班輕薄少年都發瘋似地捧伊。伊高興得了不得，因此特地叫我到上海來玩。”

霍桑道：“你從那時一直住到現在嗎？”

李芝範搖搖頭。“不，我過不慣這樣的生活也許我沒有福氣。那時我住了十天光景，就回鄉下去。這一次伊又帶信叫我到上海來，我還是十一那天到的，到今天已有八天。這裡的房子比以前寬大多了，伊的場面也闊綽得多，可是我總過不慣。我本來打算再過兩三天就要回鄉下去，誰想到昨夜裡會鬧出這一件事來。”

霍桑點著頭，尋思了一下，說道：“現在請你把昨夜的事說一說。”

李芝範道：“我也不大明白。昨夜麗蘭是在外面吃夜飯的其實這一次我到了這裡八天，只有一次伊在家裡陪我一塊兒吃夜飯。我一個人吃過了夜飯，在這室中看了一張報，又把那些圖畫書翻了一翻，到了十點鐘光景，天下雨了，我就上樓去睡唉，我的菸嘴還忘記在這裡呢。”他說時他的眼光瞧著書桌邊上的那枚廉價菸嘴。“我的臥室在三層樓，就在金梅的隔室。我睡到床上不久，便睡著了，直到被槍聲驚醒，才知已過半夜。”

“你怎樣知道這個時間？”

“我聽到了槍聲，還是迷迷糊糊，以為是什麼黃包車胎的爆裂，因為我已聽得過幾次了。可是不多一回，金梅已急促地來敲我的房門。我才爬起來，看看妝臺上的小鐘，已是十二點二十分。我就跟著伊下來，一走進這裡，便瞧見麗蘭這個樣子。那時真幾乎把我嚇死！”他說到這裡，語聲有些顫慄，那雙有神的黑眼向死者瞟了一瞟，也漏出驚異的光彩。

霍桑問道：“你可知道你的內侄女昨夜什麼時候回來的？”

那老頭兒搖搖頭。“不知道。伊每夜回家，最早總在半夜，有時甚至全夜不歸。”

“往日裡伊回來的時間，你是知道的嗎？”

“也並不。有時候我偶然醒著，聽得伊開門進來的聲響。如果我在睡熟的當兒，那就聽不見。我已說過，我住在三層樓上，伊的房間在二層樓。”

霍桑點點頭，又問道：“那末，除你以外，那兩個僕人可知道伊昨夜回來的時間？”

李芝範躊躇了一下，答道：“我也不知道。我不曾問過他們。不過據金梅說，伊也沒有聽得麗蘭回來。我們下樓時，大門卻沒有鎖。”

倪金壽忽插口說：“我想那看門的老毛總知道的。要不要叫他馬上進來？”

霍桑搖搖頭。“等一等，我還有幾句話要問李先