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佩雄忽失聲道：“什麼？他們要害我們的性命？”

霍桑作簡語道：“那是必然的步驟。”

我看見這孩子著急得厲害，忙辯解道：“這也未必一定如此。銘文，你盡放心。

他們如果要傷我們的性命，早就可以下手，何必把這斷指來玩什麼把戲？“

“姊夫，你你想他們要怎樣對付我們？”

“我料他們的用意至多想恫嚇我們，叫我們不要再和他們作對，以便他們可以在上海重新活動。”

霍桑搖頭道：“包朗，你別打如意算盤。他們所以用斷指做警告信，無非要顯示他們的態度光明，要叫我們知道傷害我們的是斷指團，不是別人，使我們死一個明白！”

“哎喲！霍先生，現在怎麼辦？”佩雄的聲浪也顫動霍桑仍鎮靜地說：“那也不用害怕。他們既敢尋上門來，我也決不退縮，少不得要給他們知道些厲害。

我“

砰！……砰！……

兩響槍聲從視窗裡傳進來，引起了佩雄的帶著哭聲的銳呼。

霍桑忙喝令道：“別響！你們快把身子蹲下來！別亂動，也不要聲張！”

我慌了，向褲袋中一摸，沒有帶手槍。霍桑卻早已摸出一把手槍，曲著身子，探頭向窗外晾望。佩雄蹲伏在一隻沙發背後。

砰！……

窗外的槍聲又一響。霍桑舉起手槍，奔出辦事室去。

顯然要進擊那行刺的匪徒。我正想跟霍桑同出，預備助他一臂，忽被佩雄一把拉住。

他喊道：“姑夫，你不要去！這件事怎麼怎麼會弄假成真？”

我停了腳步，問道：“哦？弄假成真？你這話什麼意思？”

佩雄向書桌上指一指。“這這兩枚手指原是我我和你開開玩笑的”

我驚怪道：“什麼？開玩笑？你”

佩雄扭捏地說：“真的。我告訴你。這兩枚東西本是我從校裡帶出來，乘間把一枚偷放在你的衣袋底裡，想和你玩一下子。”

“唉！你這麼年紀還是這樣子頑皮！”

“昨天晚上有一個叫畢行素的同學，從一個被解剖的屍體上割下了兩枚指頭，偷放在我的被窩裡嚇我。我動了好奇心，想跟你和霍先生玩玩。誰知道事情會這麼湊巧，竟會弄假成真！但是我今天一定要回學校去的。現在這樣子，我怎樣出去？

姊夫，你想我怎麼“

霍桑踉蹌地回進來，手槍仍拿在他的手裡。

我忙問道：“怎麼樣？”

他說：“匪徒已經逃走了，你們姑且定一定神。”

“你可曾瞧見那發槍的人？”

“瞧見的。我明明看見兩個人向東西兩面飛奔過去。我防別的樹背後也許另有埋伏，我故而不敢深追。”他忽回頭瞧高佩雄。“銘文弟，你不是說要回學校去嗎？”

佩雄應道：“是。”

“穩妥些，你不如在這裡住一夜，等明天再走。”

“不能。我明天一早就有課。”

霍桑略一思索，點點頭。“那末不如趁早就走。否則他們如果再來，你出門去，就很危險。”

佩雄疑遲道：“現在就走不會有危險嗎？”

霍桑皺皺眉頭，答道：“這也難說。晤！我有一個法子。你若是能改裝一下，也許可以避免危險。”

“怎麼樣改裝？”

“那只有委屈你一下。”

“晤？”

“把你身上的一套漂亮的西裝脫下來，我可以叫施桂借一件舊竹布長衫給你，裝做我的僕人模樣，他們就不會和你為難。俗語說，‘冤有頭，債有主。’他們要向我報復，決不會尋到僕人們身上去。”

佩雄向我瞧瞧，似乎還猶豫不決。我沒有表示，心中在責他無事生事，自尋煩惱，但也不便當場斥責他。

霍桑又說：“銘文弟，你如果願意屈一屈身分，儘管放心出去，我擔保你沒有危險。但是你得立刻就行，再遲我也保不住。”

局勢壓迫佩雄沒有選擇的餘地。他心雖不願，卻勢在必行。五分鐘後，他穿上了施掛的一件褪了色的舊竹布長衫，偷偷掩掩地走出去。

霍桑目送他走出了大門、回到室中，重新燒了一隻紙菸，默默地坐著吸菸，似乎他正在尋思什麼抵敵的方法。我想起了佩雄所說的弄假成真的話。

我說：“霍桑，這件事真可算得再湊巧沒有。你還不知道我和佩雄袋中的兩枚斷指就是他”