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把斷指和放大鏡都放在書桌上，沉著地坐下來。我便把佩雄的經歷和我們談論的話一五一十地向霍桑說了一遍。霍桑斂神傾聽，術岔口答話。等我說完了，他低垂了頭，眼睛凝視在地席上。一回，他才仰起頭來，從衣袋中摸出紙菸，擦火燒吸著。

室中又一度靜默。佩雄目不轉瞬地注視著霍桑。我也不例外。他的有規則的吐煙動作告訴我他的思想機構又在那裡工作，而且似乎已有些頭緒。

他忽把紙菸從嘴裡取下，向我們說：“你們所擬想的這動作出於斷指團的報復，的確有幾分近情。我這幾天得到一種情報，這一班黨徒果真有死灰復燃的風聞。”

“唉，真的？”我有些吃驚。

佩雄也搶著問道：“霍先生，這班黨徒真有復活的訊息？”

霍桑點點頭。“真的。不過我只聽得他們企圖復活，卻想不到竟會來向你們尋仇。”

我說：“他們既然要恢復活動，報復的事就算不得希罕。那末我們也應當有個相當的防範。”

霍桑道：“那自然。我總有辦法。現在我要問一問。你們對於那個把斷指放在你們袋裡的人可有些端倪？”

佩雄搖頭道：“我一些沒有覺察。”

我也說：“這一著真難說。因為我在電車中的時候，除了兩個人緊貼在我的右邊以外，還有好幾個人和我摩肩而過。”

霍桑道：“那末我們姑且假定，這兩枚斷指，你們都是在五路電車上得到的。”

佩雄點點頭。

我答道：“我們起先也這樣子推想。”

霍桑道：“既然如此，我們就可更進一步推想。你們倆既然先後出來，雖同樣坐過五路電車，但並不是同一部車，這就可知這兩枚斷指決不是一個人投的。”

“對，很合理。”我應一句。

霍桑繼續說：“不過據我觀察，那兩枚斷指似乎是從一個人手上割下來的。

這一點倒有些費解。“他斜過目光瞧佩雄，佩雄呆瞪瞪不答。

我說：“我看這不見得難解釋。這兩枚斷指也許真始從一個人手上割下來的，卻分派給兩個或兩個以上的黨徒，以便乘機投放。那兩個人勢必伏在我家門外，看見我和佩雄先後走出來，他們也就分了兩起，跟在我們的後面。等到上了電車，車中乘客擁擠，黨人們自然有機可乘了。”

霍桑暗暗點頭，似乎贊同我的解釋。他又瞧瞧我的妻弟。佩雄還是那麼沉默，霍桑又道：“你的理解如果不錯，就有一個連帶的疑問。假使那復仇的黨人果真像你所說的不止一個，或有兩個以上，那末他們決不會放棄了我，單單和你們兩個為難。我覺得我的寓所門前，不見有什麼可疑的人，並且剛才我也坐過電車，我的袋裡怎麼沒”

他說到這裡，他的右手不期然而然地伸到他的青譁嘰的衣袋中去。一剎那問，他的手突然抽出來，向上一揚，便有什麼東西落在書桌上面。他得身體也禁不住直立起來。

霍桑摸出來的竟然也是一枚斷指！

三、依樣葫蘆

這發見太驚人！我詫異得說不出話，連霍桑的不易動搖的定力也幾乎保不住。

自然，佩雄更感到驚怪。他的靜默破壞了，也直立起來。他的驚詫的眼光和霍桑的互相接觸了一下，高聲喊起來。

“哎喲！霍先生，你你這一枚哪裡來的？”

霍桑不答，樓著身子看那摸出來的手指。那是一枚大拇指，顏色微白，又有些浮腫的樣子，和我們倆的兩枚不同。霍桑細瞧了一會，忽低聲向我們說話。

“這件事弄大哩。你們輕聲些。我記得了。當我下電車的時候，果真有個人跟我下車。現在想起來，那個人的確很可疑。你們等一等，我出去瞧一瞧，外面有沒有人埋伏著。”

他躡足走出去。我和佩雄面面相覷地站著。我看見佩雄的臉色越發慘變，額上的汗在蒸發，連嘴唇上的血色都完全退盡。他的嘴唇忽微微顫動，好像要和我說話，但是終於開不出口。我覺得他怪可憐，可是一時也想不出什麼慰藉的話。

一會，霍桑又輕輕地回進辦事室來。

他喘息說：“這屋於外面左邊第三棵樹和右邊第二棵樹的背後，各有一個人伏著。若不是今天你們來警告我，我險些兒遭他們的暗算。”

我回答道：“這兩個人是斷指團團員？”

“當然。”

“他們有什麼目的？”

“那是很顯明的。他們第一步既已把斷指做了警告信，第二步自然要我們的性命；”