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訥訥地問皇上何出此言。

“儘管他非帝王卻在前朝一手遮天，但到底也是兢兢業業、為國為民的。他要是累垮了，朕還真不曉得，這朝廷會亂成什麼樣子。”

冬苓聽罷，瞭然地點了點頭，然後給明疏影出主意，說她可以藉著自己要吃要喝的由頭，給攝政王也準備一份。

明疏影想了想，認為此舉可行，便欣然應下了。

兩人一邊走一邊商量著，恰逢不遠處有一撥太監和一撥宮女列隊走過。明疏影停住腳步，問冬苓，這些是不是新進的宮女、太監。在得到肯定的回答後，她忽然就側首看向了身邊的少女。

“對了，朕一直都沒問你，你進宮多少年了？”

“回皇上的話，奴婢九歲就進宮了。”

“九歲？這麼早？”

“其實……當時還謊報了年齡來著。”

冬苓尷尬地笑了笑，心知主子不會拿這個興師問罪，便老老實實地坦白了當年的欺瞞行徑。

“為什麼？”

“家裡窮唄，爹孃要養活弟弟妹妹，奴婢身為長女，自當擔起長姐的責任。”

明疏影略作頷首，心道自己雖在明家備受冷落，但瘦死的駱駝終歸比馬大，相較之冬苓這樣出生於尋常百姓之家，沒到十歲就被迫背井離鄉、入宮為婢，她到底是幸運得多。

一想到這裡，她看冬苓的目光裡也不禁多了三分柔色。

“那冬苓，你有想過，離開皇宮嫁人嗎？”

少女一聽這話，登時就變了臉色。

“皇上！奴婢要伺候皇上一輩子的！奴婢不嫁人！”

見她急不可待表明心志，明疏影按捺不住，當場輕笑出聲。

“哦？就算對方是楚聶，你也不嫁嗎？”

冬苓本是身堅志更堅的，孰料女子冷不防戲謔反問，直叫她紅了耳根。

“皇上您說什麼呢……”

“看，原來還是想嫁人的呀。”

“皇上！奴婢沒有！在奴婢心裡，皇上比誰都重要！”

繼續逗弄少女的明疏影倒是信她這話。

只是……

“傻丫頭，你希望能永遠陪在朕身邊，朕自然也希望你能幸福安康。這其中的道理，是一樣的。”

“皇上……”

“所以，你只管安心等著吧。”

你既視我為至親，我自當為你盡力。

是啊，她並不清楚，幾年以後，自己會是怎樣一番光景。不過，冬苓還有楚聶跟她不一樣。他們跟天家沾不上半點關係，在旁人眼裡，也就是個無足輕重的下人，想那君寧天也不會把他們當回事兒。

正因如此，她完全可以尋個合適的時機，藉著那個男人的手，許他二人自由。

雖說她心裡還是有些捨不得的，但到底是覺得能走一個是一個——總比大家都老死在這深宮高牆裡來得好。

如是作想的女子沒事就思忖著屆時該如何作為，卻不料一個意外突然就將她殺了個措手不及。

那天，明疏影本正翹首以盼著御膳房呈上的美食，就聽聞了攝政王要問斬御膳房的一群老人。

乍一聽此訊，她還以為是自個兒的耳朵出了問題，可冬苓心急火燎的神情如假包換，她想不信也難。

“好端端的，為什麼要殺了那些打下手的宮女？”明疏影不由自主地站起身來，皺起眉頭急急發問。

“聽說是因為前陣子抱怨人手不夠，還不好好做事。”冬苓也是心急，卻不能不將事情的來龍去脈說個明白，“可是皇上！奴婢去過幾次御膳房，人手不夠是真，但宮人們都有恪守本分啊！她們每天都忙得焦頭爛額的，怎麼……怎麼可能沒認真幹活呢？！”

明疏影當然相信冬苓的話，更何況，自打登基為帝以來，她從未覺得哪一天的膳食粗糙馬虎。

此事決不簡單。

莫非……是那君寧天氣不過，表面上補足了宮裡的人手，卻暗暗地記下了這筆賬？！等到新人能夠獨當一面了，他就開始拿背地裡“嚼舌根”的宮女們撒氣？！

怎麼想都覺著對方不像是這種小心眼的男人，明疏影也只能先領著冬苓趕去救人。

畢竟是好幾條人命，且又是含冤莫白，她無論如何也不能袖手旁觀！

這樣想著，女子風風火火地趕到了御書房，老遠就聽見了宮女們悽慘的哭喊求饒。

她心頭一緊，卻很快就因目睹一地殷紅而睜大了眼。

已經……動手了？