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她臉上的得意之色顯然，我順她的話淡笑：“果真是奇樹。”

忽然起風，吹來一陣幽香，我遠遠望見一片火紅，拾步近前，異香撲鼻。

“連夜神留霜這等血蘭珍品都有……”

花非蘭而有蘭形，色若人血滋養，故曰血蘭；

葉心一點白痕，黎明出而見日消，故曰留霜；

傳聞食之容顏不老，焚之骨肉生香，故曰奇珍。

“妹妹果然見多識廣！”婉媚的聲音從殿中飄出來。

一個披裹三重豔紅宮紗的女子，在婢女摻扶下盈盈走來。

她的面容一如傳聞，足以當得起傾國傾城四字，及得身近，便嗅到與花香無二的一袖甜香。

夜神留霜，也留住男人的心魂。

專寵於皇上，果然需些手段。

我俯身揖福，應妃見了我，先是微愣，在我臉上不動聲色地逡巡幾圈，笑得不真不假：“今日怎麼有空來？”

我道：“妹妹進宮不久，歷練淺薄，今日才來拜見姐姐，望姐姐不要見怪。”

“妹妹哪裡話，從今後咱們就是姐妹了，哪有見外的呢。”

應妃說罷，未看禮物一眼，揮手著人送進屋裡。

我欠身再揖，讚道：“姐姐宮中的奇花異樹令人大開眼界，只怕單憑姐姐這兒的一捧土，也比妹妹的一片花叢要精貴些。”

應妃薄唇微揚，瞬目道：“這話我是不敢謙虛的。不瞞妹妹，我這兒最貴重的就是妹妹剛看的幾盆血蘭。這是極其珍貴的花種，若不是適合的土壤，千株難活呢。哎，我原本不想皇上如此費心，皇上卻說，若真能容顏不老，便是費再多功夫也值得。”

我點頭微笑，再不說恭奉之語。

應妃將我請進內殿，剛剛坐下便告罪：“妹妹進宮那日，我身上委實不適，才央皇上來陪，妹妹可不要怪我。”

“姐姐哪裡話，能沾染皇上福澤，妹妹自然替姐姐高興。”

應妃說話時心不在焉，聽了我答言也不甚放在心上，只是懶懶撥弄桌上的琥珀茶杯。

我抿了幾口茶，察覺出她對我頗有敵意。

果然，接下來她說的話，雖然都是家常，卻句句有機鋒，處處想顯出優越壓我一頭，我也不惱，靜心聽著。

告退時，應妃方像想起什麼，命婢女找件東西送我。

先前為我解說大椿樹的婢女煙花，從一個頂櫃上捧下一方盒子，吹了盒面上的灰塵，開啟來，是一塊厚實的碧玉佩，成色尚好，只是形狀笨拙。

我不卑不亢地接過，道謝後告辭。

回到宮裡，身子沒坐定，迢兒撈起一杯茶一口氣喝乾，摔得杯子叮噹響。

知曉她忍了一路，我吩咐秋水關門闔窗，淡淡一笑：“說吧。”

迢兒手指握椒殿的方向，怒道：“她有個破琥珀杯子了不起嗎，再好的杯子喝的還不是茶！還對小姐您說什麼皇上脾性怪誕，若是無事就不要去打擾他，真以為自己是皇后娘娘了！還送您那什麼破玉佩，這種東西我們要多少就有多少，用得著她送，我見她惺惺作態的樣子就要作嘔，不過是個四品侍郎的女兒——”

“迢兒。”我打斷她，“夠了。”

“可是我咽不下這口氣！”

“本也沒受什麼氣。”

飄風難終日，驟雨不終朝，應妃口角厲害，也就如此而已。

會故作姿態，有言外之音，然而逃不過被人看穿的淺薄，天子寵妃，原來是這種貨色。

我摸出那塊玉佩，隨手扔到一邊。

“歇一歇，午後去湘妃那兒。”

不料飯後散步時大意崴了腳，太醫開了藥，說養兩日方能下地。迢兒說是去握椒殿沾了晦氣，藉機又好一頓嘮叨。

如此一來，不得不耽下拜訪湘妃之事，若因此落人口舌，道我怠慢了湘妃，我亦無可奈何。

*

拜訪丘栩殿在兩日後。

正午陽光和暖，湘妃在苑內看竹，我一進得宮門，便與她打了照面。

湘妃看到我，眸子駐了半晌，抹唇淺笑：“果然是個楚楚若仙的美人，宛從天邊來的，怪不得皇上喜愛你。”

我心中嘆氣，這幾日後宮裡都在傳，皇上對新入宮的嫻妃如何如何寵愛，無法辯駁，無趣辯駁，也無需辯駁。

湘妃一襲秀髮挽在腦後，不施粉黛，眉淡目明，同是個讓人眼亮的美人。