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，還有皇太子的那些晦……晦事兒，讓小九爺聽了對貴妃懷愧，對太子殿下也驚懼疏離，這就越發的獨與她親近了。被戚公公知道了是快慰的，暗歎果然沒有扶錯人，還打賞了奴才們幾片金葉子，這之後就助了她一把坤寧宮的那場大火……”

“住口！”側對面戚世忠忽然喑啞著嗓子，截過話茬怒叱道：“你二個區區跑腿太監，屢次無視宮規禮制，被咱家教訓了幾次便懷恨在心，今朝無憑無據敢在天地先祖跟前胡編亂造，成何體統？來人，把他兩個拉下去！”說著眼睛便往臺階下一掃。

幾個東廠番子領會，撩開黑緞披風便欲走上來。袁明袁白麵色一慘，正要挪著膝蓋往楚鄒跟前躲。

“咻——”楚鄒驀地彈開劍鞘，寒光銳利的劍鋒直指戚世忠脖子心：“心中無愧，又有何懼？戚公公既篤定是胡編亂造，多聽幾句也變不得真。至於有沒有憑據，那些都是後話。”

他語氣悠慢，尾音緊咬。筆挺的身軀背對而立，那稜角分明的俊顏是叫人陌生的，已經找不見前二三年的低霾與隱忍了。

一排黑衣飛碟帽的羽林衛迅速在四圍一擋，將東廠的幾個團團包圍住。

戚世忠便有滿腔慍火，此刻也無能為力，一雙老鷹眼不禁瞪向江錦秀。這個奸毒之婦，已經不是第一次算計反撲了，當初弄死萬禧，後自爆淑女身份，還有這次的囚禁袁明袁白，分明就是留著一手對付自己。但此刻都是一條繩上的螞蚱，誰也跑不了誰。

錦秀被他睇得發悚，連忙作出一臉冤屈，挨近皇帝道：“皇上聖明……莫說臣妾彼時一屆宮女，一門不得出二門不敢邁，根本與戚公公搭不成一句話。便是以貴妃娘娘的治下手段，在宮裡也是嚴苛得出名，臣妾若斗膽包天做出那等子事，又豈能有命兒活到今日？……私學小太監技藝是真，那是臣妾看皇上日夜思念皇后，而心裡眼裡的疼惜皇上。這些年臣妾得蒙皇上垂青，一直謹記自個身份，無敢逾越，可宮裡頭風言風語的詆譭與嫉妒從來沒有斷過，望皇上與小九爺明斷，莫叫小人這樣中傷臣妾，臣妾心裡惶恐。”

口中訴白著，那秀長手指勾著楚昂挺拔的青黑色袍服，又淚目楚楚地望向一旁玄衣纁裳的皇九子楚鄎。

楚昂沉默地站著，自從地動之後，他便叫人斷了錦秀的避子藥，並沒有多餘吩咐什麼，只斷了便斷了，錦秀也默契地沒有問。大抵還因著尚食局湯缽子換了新的，近日的氣色倒是明豔了些許。

她應是看明瞭彼此間那微妙的情愫變化，那是她心底渴望多年的一種得到，因此對著皇帝與小九亦是真真的盡心盡力。前些日小九接連低燒難退，是錦秀親自送藥到皇子所，為他擰毛巾拭額頭喂藥汁兒的，一個親孃也只能做到她這份上了。

楚鄎瞧著這一幕的錦秀，不禁艱難地蹙眉道：“四哥所言怕是誤會……康妃不是那樣的人。”

楚鄒嘴角一凜，這樣的結果早就已預料到。他不回頭，只對身後吩咐道：“帶人證物證上來！”

頓時左側臺階下便踅上來三個人，朝臣們放目看，只見一個乃是工部顏料庫大使余文信，一個是太醫院製藥官張壖，最後一個則是四司衙門裡的惜薪司大掌事宛翼田。三個跪在地上，面前擺著兩支孔雀花紋的顏料條管，一枚甚三紅的胭脂瓷盒，朝臣們不明所以，不禁面面相覷。

楚鄒也不急，只對袁明袁白道：“便說說這些東西的來歷吧。”

大三月的怎麼出蚊子了？袁明袁白只覺脖子像被什麼一叮，撓了撓，便拭著汗道：“這就是先頭說的，被戚公公作了梗的貢品顏料與胭脂。當年坤寧宮的樑子下有燕子築巢，風吹著搖搖晃晃，太子爺怕傷著鳥兒叫給移走了，戚公公便藉機叫了幾個工匠進來修葺。那會兒三月天冷、風又幹，桂盛牙疼不當差，李嬤嬤睡得沉，奴才們便溜進去給點了火。磷粉是工匠擱的，可火和他們沒關係，一場火燒得大，奴才們那時才十歲，心裡頭也怕得緊，便趁亂進去偷了幾盒出來，預備事發被仗斃的時候，也叫戚公公吃不了兜著。不料第二天皇上盛怒亦悲悵至極，來不及細究，戚公公當即便把幾個‘肇事的’給辦了。”

“這事兒宮裡風傳是因為太子把坤寧宮的燕子巢去掉，那燕巢是皇后娘娘派來保佑的，一頂帽子就給扣在了太子爺的頭上。奴才們見風波過去，就把盒子擱在了直殿監值夜的床榻縫裡，這麼多年早都忘腦後了，若非太子爺審問起來，怕是還記不起回頭去找。皇上問奴才們怎麼知道的這些，那是奴才當時正在給戚公公和運送貢品的宛太監沏茶，宛太監因為這樁事兒，從一個跑差太監升了惜薪