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一襲明黃升龍袍坐於正首龍椅上，問楚鄎：“怪父皇嗎？你母后去世之後，父皇終日應付前朝，疏於內宮管束；　讓你吃了不少的委屈；　他年卻是無言面對你母后了。”

清瘦的臉龐上寫著自責，語氣裡是憂傷；　他又復了孤寡之上的寂寞。

楚鄎抬頭看，不禁滿心憐恤，這是他最依賴和摯愛的父皇；　在他短暫的年歲裡；　他給予他的回憶，許多都是一個人枯坐在黃匾之下；　默默批閱奏摺的幽萋影像。

楚鄎輕咬著嘴角：“父皇心繫蒼生；　廢寢忘食，日理萬機，不應自責。這一切是兒臣的錯，兒臣是非不辨偏聽偏信；　讓父皇與四哥多生困擾，兒臣心有愧而不知言表焉。”

他這些日子除卻功課，其餘皆在聖濟殿裡看書，或在武亭練箭，出乎楚昂先前擔心之外的平靜。那十一歲的臉上，已經勾勒出楚氏皇族應有的沉冷了。

想到皇后留下的這個幼子，小小在景仁宮裡不能言不能道的疼癢與哭啼，還有其後的那些眼傷和算計。楚昂看著是心疼的，便感慨道：“你四哥秉性乖戾，便無有這些事，也會有別的事，這些原不怪你。”又道：“四月十九日，江南道巡撫述職回鄉，你一直也想出宮去看看，這次便隨他出去散散心，在外頭歷練兩年再回來吧。”

這陣子宮裡風聲緊迫，什麼猜想都有，他在這時候打發楚鄎走，言下之意不用多猜。

楚鄎聽了，只是乖覺地叩頭伏面道：“兒臣，謹遵父皇旨意。”

天欽十七年四月，孝慈敬皇后與奕仁宗皇帝最寶貴的皇九子楚鄎，便是自縊於這年這月的十八日凌晨。

或者沒有人能體會這個集滿身榮寵聖眷的皇子，為何要選擇走上這一條路，但楚鄎終究是把自己掛在了搖搖晃晃的白綾上。

在楚鄎死的前天，也就是四月十六日，他去了一趟許多不曾光顧的承乾宮。

那會兒錦秀的宮裡已經十分蕭條了，宮人們能跑的都已託關係使銀子調了崗，調不動的太監便偷點值錢物件逃出宮，剩下的唯僅幾個或老或小沒有門路的宮婢，往昔的光華燦爛如過眼雲煙消寂。

楚鄎跨進廣生左門時，正看見個宮女抱著水壺和金簪子走出來，問其意，宮女答江妃近日倦怠喜酸甜，讓去弄點兒荔枝糖漿。

連弄點兒糖漿都要靠賄賂金簪子使門路……

想到一個月前的尚且錦衣玉食，楚鄎看得心頭一揪，沒說什麼話，抬腳跨進了二道門。

錦秀那會兒正坐在羅漢榻上失神，叫宮女伺候水喝，嫌棄水溫太高甜也不夠甜，叫換。

宮女站著不動，只面無表情地慢聲答：“已經晾過許久了，加的也是桂花蜜。”

“什麼桂花蜜？我要的是帶點酸味兒的青荔枝蜜，給我換這個。”

又悠悠道：“你是不是這就看不上本宮了？甭說皇上還沒有發話，小九爺也沒吱聲，本宮有沒有起復的機會還不知道，就現在，我也一樣能讓你從這宮裡頭消失。”

她興許心中還對父皇存著一系期望，臉上依舊畫著精緻的妝容。下頜與手面卻是有些許浮腫了，應該是心不在自身，並未覺察。可楚鄎記性好，還記得三年前的那個春天，她也一樣喜食酸中帶甜的荔枝，也一樣下頜看著有些圓潤，後面便開始藏和掩還有哄自己喝湯……

楚鄎沒有張口，只是板著條直的身子站在院當中看著。

荔枝蜜？前頭半夜裡發瘋，自個把一櫥櫃東西都掃了，連這點桂花蜜都是討御膳房小太監的臉子弄來的，上哪兒去給她調荔枝味？宮女不情不願地轉身去換水，心裡頭知道了她身子的變化，可也陰著兩眼打量著不提醒她。

錦秀待人一離開，臉上卻頓時復了潸然，只是不停擼著捻著腕上的一枚翡翠鐲子，胸口喘息著，顯得焦慮又悽惶。

那鐲子楚鄎還記得，是在自己六歲的那年父皇送給她的。那一年是四哥被廢的第二年，遼東戰亂不定，江南水患**，父皇殫精竭慮徹夜難眠，六歲的他某天晚上做了一首《山河安哉》的詩，難得讓父皇散開了幾許愁容。

對於自己的每一點進步，父皇都會倍感欣慰，似乎是把這當做對母后的一種告慰。彼時錦秀正在邊上研墨，父皇便叫張福賜了她一對冰糯飄綠的名貴翡翠香妃鐲，感念她對自己的盡心教養。本是一對，其中的一枚在她滑胎之後悄悄埋進了後院的花壇裡。

楚鄎想，那枚鐲子，應該是她對那個骨肉的一種緬懷或追憐。錦秀應該是真的愛他的父皇，因為愛父皇，所以偷懷了骨肉，又因為怕失去父皇，而又自己舍