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一番之後，只能無可奈何地回到“流芳齋”茶樓，繼續當他的店小二，繼續承受被人呼來喚去的殘酷現實。

既然暫時無路可走，那便只有繼續忍受以等待機會，至少先把這個傳說中人吃人的社會弄清楚才能談點兒別的——小茶壺的心態慢慢放平了，除了第一天覆工時失手打碎一個茶碗之外，接下來的日子幹得倒是挺不錯。

小茶壺臉上再也沒有了向人阿諛獻媚的笑容，與以往那個逢人就點頭哈腰的卑微小子大不相同，但他不卑不亢，勤勤懇懇手腳麻利，偶爾遭到客人的譏諷調笑，也能受之泰然，這些表現落在茶館鄧掌櫃那雙閱人無數的勢利眼裡，先是驚訝了一番，最後聯想到小茶壺重傷方愈，或許受此刺激幡然醒悟，懂得奮發圖強了！

故此，鄧掌櫃也就沒有再多想，在他看來，只要小茶壺老老實實，幹活勤快就行了，其他的事情都不重要。

遇刺案發生的那段時間，官兵的反覆訊問，令鄧掌櫃整日提心吊膽的，好在三天後事情突然出現轉機，官兵們不再上門找麻煩，城裡的戒嚴也取消了，客人逐漸回來而且越來越多，許多客人都是衝著親自看一眼“刺殺案發生現場”這一噱頭而來的，這股熱潮持續時間長達一個月，使得“流芳齋”的大名傳遍整個成都城內外，鄧掌櫃也賺了個不亦樂乎。

只是如今幾個揚州清倌人已轉場他處，進入寒冬後，夜長晝短再加上連日來的綿綿冷雨，茶館生意淡了很多。

整個成都城都一樣，到了晚飯時間，大街上的人流就會急劇減少，由於街道沒有電燈照明，黑布隆冬地連走路都不安全，這個時代的人可沒有夜生活習慣，除了飯館和妓院之外，其餘行業幾乎都關門打烊。

流芳齋的營業時間自然也大大縮短，從早上六點到下午六點，改為早上七點到下午五點，可如今下午四點一過，茶館裡的客人便倦鳥思歸，基本上走個精光，這種情況對老闆來說是無奈、是損失，但是對跑堂的茶博士、店小二來說，卻無疑是巨大的福音。

小茶壺因此獲得大量的空餘時間，能夠從工友總是抱怨的嘴巴里，瞭解到這個時代的很多資訊，還能悄悄把一張張茶客看過的舊報紙拿回去，細細閱讀，品味社會的點點滴滴。

令小茶壺無比快慰的是，他剛復工兩天，那三個關心他的死黨就主動找來了，當天茶館打烊之後，小茶壺就以預扣薪水的方式，從茶館拿回來不少可口食物，把三個兄弟帶回自己的窩，團聚一番，還從廚房老伙伕頭的小櫃子裡偷來一壺酒助興。

對於小茶壺結交的都是不入流的小混混，嘴硬心軟的易姐雖然不甚高興，但還是默許了，畢竟小茶壺慢慢長大，以後是要搬出去過日子的，男人不能沒有一兩個推心置腹的朋友。

從此，小茶壺的三個死黨，隔三岔五地就過來玩，有時一起來，有時單個來，進進出出都走側門，每個人的嘴巴都很甜不討人厭，而且一來就鑽進小茶壺的房間，不吵不鬧，因此沒讓妓院掌櫃和其他人詬病，慢慢地大家也就習慣了。

相處多了，小茶壺便弄清楚了自己幾個兄弟的背景和脾性，其中年僅十五歲、尖臉猴腮的叫羅德發，是四人中年紀最小的，家裡在城南經營一間小雜貨鋪，上有兩個姐姐，下有一個妹妹，他這根獨苗深受父母的寵愛，兜裡時常揣著幾個銅板，因此他是四兄弟中相對最富有的，也是最會算賬的一個。

骨架粗大、長得虎頭虎腦的小子叫吳三，至今沒取大名，他在家中排行第三，在四人中也排行老三，粗糙的手上全部都是老繭，左面頰還有一道兩寸長的刀疤，大冷天穿著單薄的粗布補丁衣衫、光著大腳板也不怕冷，他和兩個哥哥以及父母一樣，都是城南千里橋旁竹木市場的苦力。

令吳衛驚愕的是，吳三這傢伙的苦力老爹，竟然是本地哥老會的小香頭，兩個哥哥也是會中的小頭目，只有年近十六、性情略顯木訥的吳三，還是個時常被差去跑腿的小幫眾，無權無勢。

那天懷揣豬頭肉的高瘦小子叫做“麻桿”，兩個小弟尊其為二哥，街上小混混尊稱他“麻哥”。

麻桿的出身和小茶壺一樣卑賤，只有外號沒有姓名，沒有家人沒有職業，但在四人中混得最是逍遙自在，這傢伙身材消瘦，四肢很長，鼻子高挺，小眼深凹，說話大大咧咧滿嘴髒字，但他性格堅毅，頗有驕骨，多次拒絕兩個小弟的幫助，至今仍然住在西來寺外那座塌了大半的破廟裡，偶爾回到青羊宮旁的紫竹林，跟隨一群專門幫人抬棺挖墳的老老少少討生活。

但是彼此處久了，小茶壺慢慢了解到，老二這傢伙的真實職業其