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心中又浮起股子不舒服來：“什麼奇女子，只怕是青樓裡供人玩樂取笑的吧？”

如玉停了筆道：“並不是，她在秦州各大戶人家做教習，教姑娘們學規矩，繪丹青，兼自賣些字畫，是個能獨生的婦人。”

在婦人們幼時必須傍從父母，長大之後必得要出嫁仰息丈夫的社會中，能獨生的婦人，於任何女人來說，都是極其豔羨的。區氏是個男人性子，幼時脾氣比如今還火爆，生生叫父母掰折了腳，捆成個小腳，教成了本呆呆板板的《女誡》。她好奇起那能自賣字畫，還能以教習為生的婦人來。遂又問如玉：“那婦人叫何名，是何方出身？難道無父母長輩，竟要一人獨生。”

如玉聽區氏問起這話來，便知她是上鉤了。她道：“那婦人藝號南華，人稱南華夫人。本是咱們西邊鄰國西夏國公主身邊的侍婢，因家業變故，流落到我們秦州。”

南華這個藝號，是如玉自起的。她在西京賣那胖娃娃，搖錢樹的時候，畫上所蓋印章，便只有南華二字。區氏與扈媽媽兩個一聽是西夏公主身邊的侍婢，先有些不信，卻也追著問道：“一國公主的侍婢，千里路上，怎會淪落到咱們中原來，這其中可有什麼故事？”

如玉又是一笑，只要區氏一上鉤，這謊就撒的十分從容了：“若說那南華夫人之所以會從西夏流落到秦州來，這其中也有一段公案，卻是牽扯著南華夫人的主母，西夏那位公主。

那公主本是西夏國主最疼愛的女兒，嫁予國中中書令府上一位庶出的公子，那位庶出的公子在尚公主之後與公主恩愛有加，並因此竄掇公主上疏，想要上疏替生母請封誥命。西夏國自來仰慕咱們中原文化，便是朝班衙建，禮儀人倫，也與咱們大曆儼然相同。嫡母尚在，庶子便敢請封庶母，這樣的事情在西夏國，是嚴重違背禮教的。

御史臺上疏彈奏，皇帝自然不會因此而責罰公主，卻將南華夫人這位最得力的侍婢下了大獄。南華夫人因公主一力相保，才能逃出西夏國，到我秦州謀生。”

區氏心說好巧不巧，我也在為難這樣的事兒。她心中半信半疑，說道：“在咱們大曆，雖說嫡母未受封之前不能先封庶母，可若庶子出身卑賤，為他的出身故，皇帝在尚公主之前也要替其生母封賞誥命，以正庶子之出身，不至他不能相配於公主，難道西夏國的禮法，竟不是這樣？”

如玉道：“西夏國律法依照咱們大曆，於嫡庶之別比咱們大曆還要嚴苛。庶子得尚公主，本就十分難得。中書夫人為這庶子能尚公主，主動將他記到自己名下撫養，於道義上便讓世人無話可說。再則，這庶子之生母，為婢妾而德行不檢，還曾伐害主母留有案底。

當初庶子一道請封摺子遞上去，嫡母隨即便跟了一道彈折，彈奏這庶子不孝，再將那婢妾伐害主母之罪證呈供上去，這庶子非但未能請封生母，還因不孝之罪而遭皇帝厭棄，公主與他，婚姻也不甚和睦了。”

區氏止不住的幸災樂禍，如玉胡拐出來的一通故事，恰就說到了她心坎兒上。她又笑著問道：“那中書夫人，後來怎麼樣了？”

如玉道：“中書夫人以嫡母之尊而為庶子跑路，替他迎娶公主，替他謀成終身悠閒的皇家富貴，得國中諸人贊，亦得夫之敬重，自然夫妻恩愛，和和美美了。”

雖說入府日子不多，但如玉也看出來了，區氏深愛丈夫，可丈夫未將她放在眼裡。也許這故事的結局叫區氏滿意，她坐在大榻上，盯著地上那青銅鎏金的薰香爐，長時間的不言不語。故事想要打動人心，不在於邏輯多嚴密，不在於講的天花亂墜，而恰恰在於，於這一刻，暗合了聽者的心思。

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下午，如玉就聽說區氏入宮替張誠跑路去了。

而張登縱使在迎駕的路上，也快馬加鞭的吩咐著，今天給區氏送盤點心，明天又給區氏送盤瓜，區氏雖嘴裡說一家子人，何必端來端去，但光那和沐似春風的笑容，便是這府中二三十年的老人們，都甚少見過。

因為皇帝要還朝，一國之中似乎都有了震盪，各州縣往京城的大路也嚴加盤查，安康也被阻在了半路。等到了皇帝入城那一日，如玉和蔡香晚自然不好出門去擠看熱鬧。蔡香晚倒罷了，丈夫一直在家裡待著，彼此吵了又和好，和好了又吵，十分的熱鬧。

傍晚，如玉坐在簷廊下教秋迎與丫丫兩個做針線，試著替她們自個兒納鞋底。只聽院外沉沉一陣腳步聲，進來的卻是扈媽媽。她臉色是從未有過的奇怪樣子，揮著帕子道：“皇上下了聖旨，老夫人與老爺，夫人一個時辰後要在外院聽旨，各院皆把門關嚴實，不要