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過一炷香，他點著了香，對著牌位畢恭畢敬的鞠了三個躬，然後將香插入香爐中。他按規矩來到亡者家人的旁邊，只有一個披麻戴孝的女孩，低著頭，看不到面目，不過看身形，應該還不大，他便鄭重地說，“逝者已矣，請節哀。”女孩雙手伏地，輕輕的磕了個頭。

按理，答謝弔唁後，這位畢先生也應該走了，可他卻還站在女孩的旁邊，女孩疑惑的抬起頭。於是，他看到了一張異常清秀美麗的小臉兒，江南女子特有的溫潤白皙，一雙眼睛猶如一潭清澈的泉水，一眼到底。這些年，他在大上海見過各種各樣的女人，各種各樣的美，卻沒見過美得這麼舒服，美得這麼靈秀的。

女孩年齡還小，十四五歲的樣子，不諳世事，見畢先生這麼打量著她，倒是手足無措起來。

“你知道我是誰嗎？”女孩想了片刻，搖了搖頭。他似乎對這個答案還算滿意，又四下看看，“你們家，就你一個人了？”女孩微微點頭，眼淚在眼珠兒裡打轉，卻強忍著不讓它流出來。畢先生見狀，嘆了口氣，轉過身去，撇下一句，“小姐珍重。”隨後頭也不回的走了。

剛走到院裡，他又停下來，從懷裡掏出銀色的煙匣子，拿出一支菸，在煙匣上敲了敲，隨從馬上湊過來劃燃了一根火柴，一小團火苗湊到煙上，菸頭驟然變紅，畢先生揮了揮手，隨從走開，他皺著眉狠狠的吸了一口煙，菸頭又驟然泛起了紅光，吸了半支菸，他將剩下的半支扔到地上，拿皮鞋搓了搓，便又回到廳內。

“譚小姐，我有些話和你說，不知道你方不方便？”

後面的小廳裡，畢先生翹著二郎腿，將細瓷茶碗掂在手裡端詳著，並沒喝，只是看。片刻，譚家小姐走進了房間，他略欠了欠身，算是打了個招呼。“畢老爺，不知您有什麼事要和我說？”官話裡夾雜著吳儂軟語的腔調，不經意間，柔到了骨子裡。他放下茶碗，思量片刻，“我姓畢，叫畢慶堂，不習慣人家叫我老爺，你要是願意，就叫一聲畢先生吧。”譚小姐乖巧的點頭，喚了一聲，“畢先生。”畢慶堂滿意的笑了。

“咱們兩家算是世交，令尊和家父早年在山東一起做過買賣，後來令尊在同裡安了家，我父親先是在南洋做生意，前些年才到了上海，東奔西走的，咱們兩家也就斷了聯絡。”譚小姐邊聽邊點頭，見畢慶堂將話停下來，也沒插嘴，只是靜靜聽著下文。

“家父三年前過世了，到最後還想著能見譚世伯一面，卻沒能如願。我找了世伯和小姐三年，沒想到，聽來的卻是譚世伯駕鶴西行的訊息。”畢慶堂盯著譚小姐的雙眼，見她眼裡劃過一絲悲慼無奈，這才又接著說，“我原想只是給世伯上一炷香，儘儘晚輩的心意，沒想到，竟然看見小姐一個人孤苦伶仃的守著一個家，我要是就這麼拂袖而去了，家父在天有靈，也會怨我太涼薄了。我看你，收拾收拾和我走吧，咱們去上海。”

見譚小姐深深地低下了頭，他又笑著說，“上海可好了，高樓大道，霓虹燈，漂亮的衣裳，小姑娘們都喜歡！”畢慶堂邊說邊環顧四周，八仙桌，梅蘭竹菊四君子，東面的牆上一幅猛虎下山的水墨畫，西面的牆上，一幅嶄新的毛筆字，寫著“劍膽琴心”，落款是——小妹。他會心一笑，“我還能送你去讀書，在洋學堂，和一群穿著藍衣服黑裙子的女孩子一起，讀西文，學畫油畫，你說好不好？”譚小姐聽到這裡，抬起頭來，眸子一亮，畢慶堂立時覺得，他已經成功了一大半。

她小心打量著眼前的男人，眉目裡盡是堅毅果決，時不時蹙著眉，心機深沉的樣子。長得應該算是相當的英俊，肅然而立時，拒人於千里之外的冷峻，對你笑時，卻又有如和煦的春風撲面而來，你分不清，哪一個才是真的他。

“哦？我去上海，投奔畢先生嗎？”她偏著頭怯怯的問。畢慶堂哈哈一笑，心道，這丫頭，也不是真的小，“那是自然，去上海，只要小姐不嫌棄，那就做我的義妹吧，咱們風風光光的擺上幾桌酒，也算是小姐有了個依靠了。”他話說到這兒，一邊的隨從連忙說，“譚小姐，在上海灘能有畢老闆這樣的義兄，那你就是八面威風嘍，小姐好福氣啊！”畢慶堂又笑著說，“到時候你要是願意，就住在我家，我家別的沒有，就是房間多。要是覺得不方便，咱們也有別的宅子。或者，住在寄宿的女校也行。”

看得出，一說寄宿女校，小丫頭就頗為心動，她將烏黑的長辮子拿到身前，擺弄著辮稍，白嫩的手臂上，一個翠綠翠綠的鐲子散發著柔柔的光澤。畢慶堂等了一會兒，有些不耐煩，拿中指和食指輪番敲著太師椅的扶手，後來，他換了個坐姿，做出要走的架勢