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“老闆，您叫我？”小二站在離門不遠的地方，認真而有禮。

身材臃腫的中年男人眉眼和善，正是倚江樓的老闆餘元。他站在書案後面，見小二進來順手就指了指椅子讓他坐，隨口問道：“剛才那客人拉住你說什麼？”

“還不是劉家的事。”小二看了一眼門的方向，頗有些嫌煩的樣子，“都快三個月了，還在說這個。”

兩個多月前，管陽縣丞劉啟賢酒醉後溺水身亡。此案先有畫舫船家報案，屍身打撈上來後仵作驗過也是一樣說法，於是當場便結了案。

本算不上什麼怪事的，偏生這劉啟賢大人素日裡與夫人鶼鰈情深，別說青樓就是連個妾室都沒納過。怎麼看都透著幾分古怪的事如今傳得滿城風雨，倚江樓裡見天地就聽人說這些，小二也不知被多少人拉住問過，難怪他膩煩。

“那個劉家嘛，總要再熱鬧一陣子的。”餘元做了幾十年的酒樓老闆，一副見慣了的樣子，笑呵呵地說，“倒是這些賬簿你幫我看看。”

小二該做的，不過就是些端茶倒水送往迎來的活計，連個廚子都不如的身份，實在不該碰賬簿的。但是餘元說得尋常，這小二竟然也就那麼尋常地應了，自自然然地在案邊坐下，然後拿起賬簿來看。

只略掃過一眼，小二抬頭笑道：“這個月生意不錯呢，老闆。”他的笑乾淨又透明，彷佛只是在單純地為餘元賺錢了而高興。

餘元眼角眉梢也都透出喜色。雖然賺得不算多，但是比起以前的慘淡已經不知好了多少。他幾乎是笑眯眯的，說：“小葉，你看我們接下去要做什麼？”語氣，卻是十足的求教。

而小二，也毫不客氣。“如今店堂乾淨了，價錢也不算貴，進的貨浪費少了……跑堂的陸陸續續開始學京城的官話，”小二一邊掰著指頭算，一邊微微蹙眉，“如今能做的真是不多了。”說著，他看向餘元。

餘元聞言，神色裡不由就透出些失望，“真的就沒什麼能做的了嗎？”

“這……”小二眨了下眼，到底卻沒有把話說死。

餘元見狀，自是知道小二沒把話說全，於是道：“小葉，全靠你倚江樓才能賺錢。我是知道你的，你有什麼話你儘管直說。”

小二抿了下唇道：“要賺更多的錢，就要更多的客人。酒香不怕巷子深這句話雖然沒錯，但是總要幾年，甚至幾十年去積累這個名聲。如果想要短時間內讓客人多起來，當然也不是沒有辦法……”小二說著，一邊看著餘元。

餘元皺起了眉。

眼前這個小二，是一年多前酒樓的廚子介紹過來的。當時餘元勉為其難地應下來，只是看他可憐。卻不想這個看上去甚至有些孱弱的孩子並不尋常，於是餘元索性不恥下問，而這酒樓的生意眼看著竟慢慢好起來了。一年多相處下來，餘元自然也知道這個孩子並不像看上去那麼老實淳樸。他絮絮叨叨地那麼多閒話，餘元有些預感，只怕他接下來要說的他並不會喜歡。

“所以我看，”小二看著餘元，一臉的平靜，“可以使些錢，讓碼頭的腳伕說些好話。”

餘元一噎，瞬時便冷下臉，心中有些不喜。

碼頭幾乎是來往管陽的必經之地。所以大多數人到管陽後最先接觸到的，就是碼頭的腳伕。他們但凡“隨口”說上那麼一兩句，至少能有個先入為主的好印象。

這法子一定是好用的，餘元可以肯定，就如同他以前每次說的那樣。但是餘元總覺得這種法子已經走上邪道，並不是一個正經酒樓該做的事。

餘元才張了嘴，卻在看見小二的樣子後又停了下來。小二那雙誰看著都會覺得乾淨的眼眸異常平靜，似乎正等著他將斥責的話說出來。

“就……沒有其他辦法了？”半晌，餘元才說出那麼一句話，“在其他地方下下功夫。味道再好些，再便宜些……”話沒說完，餘元自己停了下來。

話誰都會說，但是真要做到又談何容易？

餘元硬生生轉開話題，卻反而令小二露出略微詫異的眼神。只是那詫異一閃而逝，快得甚至連餘元都沒發現。

小二微微皺起眉，“其他地方啊……”

“比如做個招牌菜，牡丹燕菜？”餘元試探著問。

“不可。”小二拒絕得乾脆，“太常見。”

“那燴麵呢？”餘元又問。

“太便宜。”這一次，拒絕得更簡單徹底。

如果有人在這個時候走進賬房，只怕立時便會錯認了兩人的身份。少年說話短促平靜得理所當然，一眼看去倒彷佛餘